En 2022, la empresa de ropa italiana OVS anunció una asociación para el cultivo de algodón en Sicilia que, según dice, le abrió los ojos a la realidad del abastecimiento de materias primas y quiere que más marcas hagan lo mismo.
Es un enfoque novedoso, pero la marca de ropa masculina y femenina OVS confía en garantizar que su algodón cumpla con sus estándares de abastecimiento éticos y ambientales.
En 2022, OVS se embarcó en un proyecto que garantizaría una “cadena de suministro totalmente italiana” elaborada con algodón cosechado en Sicilia.
¿Qué impulsó a OVS a emprender su propio proyecto de cultivo de algodón?
La medida se alineó con los objetivos de OVS de obtener materias primas más sostenibles. Desde 2021, el 100% del algodón del minorista procede de fuentes más sostenibles, pero el cultivo de algodón cultivado en Sicilia le permitió iniciar la producción local para garantizar la trazabilidad de todo el suministro.
Surgió de la conciencia de que las reclamaciones sostenibles son una lucha. Si bien parte del proceso de producción de una prenda es totalmente sostenible, puede depender de otra parte (por ejemplo, el uso del agua durante el proceso de cultivo del algodón) que no es sostenible en absoluto.
"Era muy complicado comunicar la sostenibilidad", explicó Simone Colombo, responsable de sostenibilidad corporativa de OVS.
"Decidimos no depender más de un sistema de balance de masa", comenzó. “Por supuesto, obtenemos algodón orgánico, reciclado y Better Cotton, que es un equilibrio de masa. Y si bien apreciamos el trabajo de Better Cotton, que es un programa poderoso e impactante, reconocemos que es complicado comunicarlo. Dedicaríamos mucho tiempo a explicar a nuestros propios colegas cómo funciona el equilibrio de masa y luego intentaríamos descubrir cómo explicárselo a un consumidor en un billete pequeño”.
Como resultado, eliminó toda comunicación sobre el algodón sostenible.
“Si es orgánico, decimos que lo es. Esto lo podemos demostrar mediante la trazabilidad. Pero dejamos de etiquetarlo como sostenible. Descubrimos que creaba confusión en lugar de transparencia”.
Señaló "fallos en el sistema de certificación", incluidos escándalos relacionados con auditorías realizadas a nivel agrícola u otras etapas de la cadena de suministro que revelaron que "la cadena de custodia es un poco débil".
“Tuvimos que reforzarlo con un enfoque diferente. Necesitábamos comprender cómo funcionaba realmente la cadena de suministro del algodón y centrarnos en la transparencia y la trazabilidad, no como un valor para el consumidor al principio, sino como una necesidad primordial para comprender plenamente la cadena de valor”.
En 2022, la marca lanzó su primera colección de ropa totalmente de algodón siciliano como resultado de su asociación con la empresa Cotone Organico di Sicilia.
Si bien la plantación, creada en las afueras de Palermo, no alcanzará los mismos niveles de producción que cuando los campos de algodón ocupaban miles de hectáreas en la isla, la recuperación de una cosecha de algodón perdida contribuyó al renacimiento de la zona, impulsando la fabricación textil y creando oportunidades para la economía local. Las técnicas utilizadas protegen el suelo, reducen el uso de agua y respetan la biodiversidad.
El origen de la fibra se autenticó marcándola con un ADN único creado específicamente para OVS por Haelixa.
Luego, el producto final provino de Progetto Quid, una empresa de moda ética con sede cerca de Verona.
En una mesa redonda que exploraba la transparencia desde la granja hasta el tejido y detallaba los pasos de un protocolo de extremo a extremo, Columbo explicó la lógica detrás del proyecto y los aprendizajes.
Colombo dijo que es un proyecto pequeño pero con un “enorme potencial”.
“Hay que considerar que el cultivo del algodón desapareció en Italia en los años 1970, por lo que no teníamos conocimientos, maquinaria, técnicas ni agricultores. Pero encontramos a este que decidió empezar a cultivar algodón en Sicilia, donde el suelo es bastante bueno, el clima es bueno y el resultado fue interesante. Ciertamente no diría óptimo o excelente. Pero interesante”.
Hallazgos del proyecto
Como marca, OVS logró un mejor conocimiento del cultivo del algodón.
“Es impresionante entender las implicaciones del cultivo del algodón desde un punto de vista agrícola, que es diferente cuando estás acostumbrado a hablar de ello a nivel de hilo o tejido. A nivel de fibra, se trata de diferentes KPI con los que se trata, un sistema de participación diferente para su proveedor que está muy abajo en la cadena”.
Para involucrar a su gente, los empleados de OVS, incluidos el personal de las tiendas y los gerentes, participarían en la recolección del algodón.
“Sentían que estaban haciendo las camisetas que se vendían en las tiendas. Eso fue increíble. Muchos nunca antes habían visto una planta de algodón. Fue una oportunidad extremadamente poderosa para capacitar a nuestra gente en el algodón, que es uno de nuestros principales materiales”.
Por supuesto, el proyecto no estuvo exento de desafíos y en el caso de OVS fue la falta de acceso a maquinaria, desmotadoras y molinos. Como resultado, se asoció con una universidad local que albergaba una vieja máquina cosechadora.
“Esto nos pasó de un cultivo de dos toneladas de fibras de algodón a 20 toneladas. Ahora estamos tratando de aumentar la producción porque le brinda al agricultor una oportunidad de venta. Compraremos todo lo que produzca. Necesitamos 30,000 toneladas al año de algodón, por lo que podemos comprar lo que provenga de estos pequeños campos”.
Una de las cosas que Colombo desea hacer es evitar el uso de afirmaciones como “sostenible”, diciendo que no basta con basar las afirmaciones en una sola acción.
Con el proceso de cultivo del algodón, uno de los desafíos que enfrentaron fue el desperdicio de tierra resultante del riego deficiente que genera bajos volúmenes de agua.
Sin embargo, el proyecto resultó fructífero al proporcionar una nueva forma de pensar sobre el abastecimiento de materias primas.
“La asociación que tenemos como marca y minorista con el productor de algodón nos permite evitar cualquier especulación sobre la cadena de suministro porque en cada etapa de la cadena de suministro, que ahora es visible para nosotros, hay un margen de beneficio. Podemos comprar algodón al precio correcto, no a un precio bajo y posiblemente incluso a un precio más alto, pero es el precio correcto porque permite inversiones y mejores prácticas agrícolas. Evitamos todos los márgenes para otras etapas como la negociación, por ejemplo”.
Qué pueden aprender las marcas del proyecto de cultivo de algodón de OVS
Tara Luckman, gerente de participación de las partes interesadas (consultora) del US Cotton Trust Protocol, explicó que el proyecto OVS aportó varias conclusiones para las marcas.
“Durante años hemos estado pidiendo como sector que eliminemos a los malos actores y ahora estamos empezando a ver ese poder llegando con las medidas regulatorias. Entonces, para aquellos que están haciendo un buen trabajo, es algo que realmente deben celebrar. Hemos hablado de eliminar las dudas en torno al intercambio de datos y ahora podemos ver hacia dónde se dirige y cuál es el objetivo. No se trata sólo de datos por el simple hecho de tener datos. Hay una razón para proporcionar información precisa del cliente que se incluirá en los pasaportes digitales de los productos.
"Habrá algo de trabajo para organizar todos esos datos, pero una vez que estén ahí podemos abrir una oportunidad completamente nueva en términos de educar a los consumidores y tratar de resolver algunos de los desafíos de los que hablaba Simone, como la simplificación y el simplificación excesiva de la sostenibilidad. La mensajería se realizará de forma uniforme”.
Mientras tanto, Mead Hardwick, socio de Hardwick Planting Company, calificó lo que OVS está haciendo como “tremendo”.
“Cultivamos un producto sobre el que tenemos poco control sobre el precio, por lo que tener socios como el US Cotton Trust Protocol para garantizar que nuestro producto siempre tenga un lugar en la mesa es enorme. Se trata de garantizar nuestra resiliencia ante los cambios del mercado y los cambios ambientales para que podamos proporcionar los volúmenes que nuestra industria necesita.
“Creo que lo que OVS quiere hacer es tremendo y hay otras marcas que quieren hacerlo. Es descubrir el primer paso para lograrlo. Es una cadena de suministro complicada. Pero las marcas que estén dispuestas a salir de su zona de confort y participar contribuirán en gran medida a garantizar que el suministro de algodón sea confiable y sostenible”.
Fuente de Solo estilo
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