El poliéster sintético sigue siendo la fibra más utilizada en el mercado de la indumentaria y su cuota de mercado sigue creciendo, pero, dada la atención constante a la sostenibilidad, ¿podría su competidor natural, el algodón, volver a estar de moda en un futuro no muy lejano? Just Style investiga.
El mayor crecimiento en términos de volumen en los últimos años es el poliéster, según Alexei Sinitsa, de la empresa de datos y análisis Wood Mackenzie.
En términos de consumo total de fábricas a nivel mundial, el poliéster continúa aumentando su participación, con China a la cabeza y el crecimiento en la región del sur de Asia en general, lo que demuestra ser algo "a tener en cuenta", dice a los asistentes a la conferencia anual conjunta de la IAF y la ITMF en Samarcanda, Uzbekistán.
Continúa: “La fibra más grande es siempre el poliéster y si observamos dónde se produce, vemos que el dominio de China aumenta con el tiempo.
“Si nos fijamos en el poliéster, la producción y el crecimiento de la fibra en China será del 73% en 2030 y en el resto de Asia más China será del 92%”.
El poliéster es una fibra sintética que se considera que tiene muchas ventajas. Cabe destacar que puede utilizarse en cualquier aplicación y sus propiedades sintéticas significan que puede satisfacer toda la demanda futura, afirma Ajay Sardana de la empresa de refinación de petróleo Reliance India.
La describe como una “fibra mágica” y destaca su versatilidad en diseño y uso, su buena mezclabilidad, sus propiedades ligeras y transpirables así como su capacidad para ser utilizada como alternativa a la viscosa y al algodón.
Principales retos del poliéster
Florian Heubrandner, vicepresidente de gestión comercial global de textiles del productor de fibra de viscosa a base de madera Lenzing, predice que los consumidores realizarán gastos más conscientes en el futuro y demandarán productos con una vida útil más larga y posibilidades de reutilización.
A pesar del enfoque del sector textil en la sustentabilidad, el poliéster reciclado todavía representa solo el 15% del total de textiles de poliéster utilizados en la actualidad, según Robert P. Antoshak, socio de Gherzi Textile Organization, y Radhika Shrinivas, vicepresidenta sénior de producción y abastecimiento de Grey Matter Concepts.
Stefan Hutter, propietario de la empresa de desarrollo de tejidos y textiles Santis Textiles, admite que en muchos casos el reciclaje de fibras todavía se encuentra en una fase muy temprana. “El tren todavía está en la estación y apenas está empezando a rodar”, afirma.
Pero, según él, “hoy en día veo que el reciclaje del poliéster está mucho más avanzado que el del algodón. Las tecnologías actuales pueden hacer mucho más de lo que vemos en el mercado: podemos introducir nuestra tecnología en más mercados del mundo”.
Heubrandner está de acuerdo y añade que el objetivo de Lenzing es desarrollar aún más la tecnología y hacer que [el reciclaje] sea parte de la mezcla en el futuro.
¿Por qué ha disminuido el interés por el algodón?
Terry Townsend, de Cotton Analytics, sostiene que el algodón no está a la altura de los principales cultivos competidores y que no compite en términos de hectáreas. “Estamos viendo un cambio en todo el mundo que se está alejando del algodón hacia otros cultivos”, afirma.
Además, se enfrenta a presiones competitivas por parte de su rival sintético, el poliéster.
También existen estereotipos negativos sobre el algodón y la agricultura que se han arraigado y aceptado como norma en la percepción pública. Entre ellos, la idea de que los OGM son peligrosos, los fertilizantes son tóxicos, los pesticidas son nocivos y que solo lo orgánico se considera bueno.
Él cree que el algodón está en la mira y Uday Gill, ex director de estrategia y director ejecutivo de la empresa química sustentable Indorama Ventures PLC, está de acuerdo, y afirma: “El algodón ha recibido una mala reputación en los últimos años”.
Gill añade: “Hay una enorme desinformación en torno al algodón, y la gente nos acusa de cometer los llamados delitos de la moda y de vender algodón sucio. No creo que merezcamos todas estas campañas y desinformación en nuestra contra”.
Está interesado en disipar los mitos que rodean al algodón y cree que una vez que los consumidores comprendan sus beneficios, sus actitudes podrían cambiar en el futuro.
Señala que la estadística que indica que se necesitan 20,000 litros de agua para cultivar el algodón necesario para una camiseta tiene 20 años y no ha sido revisada por pares.
“Cualquier cultivo utiliza sólo una cantidad transitoria de agua: toma agua del suelo y consume sólo una pequeña fracción de ella para la planta, y eso es cierto para todas las plantas, incluido el algodón”.
Explica que el segundo mito es que el algodón compite con los cultivos alimentarios, pero sostiene que el algodón es un cultivo alimentario y un cultivo de combustible y luego un cultivo de fibra.
Otro mito es que el algodón consume el 25% de los pesticidas e insecticidas del mundo, sin embargo Gill explica que “en realidad es el 5% y podemos hacer aún más para reducirlo a través de la agricultura regenerativa”.
¿Un futuro textil sostenible necesita el algodón como núcleo?
Una gran ventaja del algodón es que es biodegradable: “Es una fibra natural, por lo que no contamina y se mezcla bien con otras fibras y mejora la funcionalidad de otras fibras”, comparte Gill.
Afirma que la industria del algodón puede mejorar su impacto ambiental en términos de impacto hídrico y uso agrícola y llega a decir que “el algodón es un sustento textil, por lo que tenemos que crear una propiedad sobre esto y colaborar”.
Y añade: “La construcción de un futuro para los textiles sostenibles necesita que el algodón sea el eje central”.
Gill cree que la ITMF tiene la oportunidad de sentar las bases para el algodón sostenible: “Necesitamos crear una plataforma común para conectar a agricultores, instituciones de investigación, fabricantes, reguladores y marcas.
“Necesitamos que se defienda el algodón para acabar con los mitos sobre el algodón en las plataformas sociales.
“Y necesitamos fomentar la agricultura regenerativa para reducir su impacto ambiental y ser el abanderado del mundo sostenible”.
Townsend considera que la tecnología es clave para el regreso del algodón y afirma que la demanda por sí sola no lo salvará.
Dice: “Hay países que están viendo un aumento en los rendimientos –Brasil y Australia están viendo un aumento–, pero los países que no utilizan tecnología se estancan. Por ejemplo, el rendimiento en África occidental está por detrás de Estados Unidos, Brasil y Australia.
“Necesitamos tecnología para que el algodón pueda seguir el ritmo de la economía mundial”.
Townsend afirma que Gill tiene razón al querer corregir los mitos del algodón y que el sector en general necesita trabajar más arduamente en su marketing para cambiar las percepciones públicas, pero también se trata de cultivar una aceptación más amplia de la tecnología agrícola.
Para Gill, el futuro del algodón pasa por mejorar sus funcionalidades, ya que este material ya se beneficia de ser natural y tener cualidades biodegradables.
Los consumidores hablan con el dinero que ganaron con esfuerzo y con las compras que deciden hacer, mientras que “la investigación que actualmente llevan a cabo institutos y universidades se centra en los agricultores como partes interesadas y no en lo que necesitan los consumidores”.
Dado que la demanda es clave, insta al sector del algodón a investigar si los consumidores quieren un algodón más suave o más absorbente y cree que obtener estas respuestas debería ser una prioridad.
El reciclaje del algodón también ofrece nuevas posibilidades para el algodón. Townsend afirma que el reciclaje de fibras de algodón para convertirlas en otros productos se lleva a cabo desde hace décadas, pero añade: "Hay margen para ampliar el uso del reciclaje y la reutilización de las fibras de algodón y de todas las fibras".
Fuente de Solo estilo
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