El demostrador Racer de Airbus Helicopters realizó recientemente su primer vuelo. Lanzado en el marco del programa europeo Clean Sky 2, los objetivos eran una reducción del 20% en el consumo de combustible y CO2 emisiones en comparación con un avión convencional del mismo peso, y una reducción igualmente significativa de la huella acústica. Las simulaciones, confirmadas por los vuelos iniciales, demostraron que el Racer cumplía estos requisitos.
La clave reside en la fórmula "compuesta" del avión, que ya se ha probado con éxito en el demostrador X3 desde 2010. El Racer combina una arquitectura única (aerodinámica especial del fuselaje, rotor de helicóptero, ala fija y hélices propulsoras) con una potencia de motor innovadora gestión y un piloto automático que sabe aprovechar esta combinación.
El sistema Eco-Mode, desarrollado con el apoyo de la DGAC (Autoridad de Aviación Civil Francesa) y varios otros socios, desempeña un papel esencial para lograr el rendimiento que esperamos. Se trata de poner uno de los dos motores en modo de espera durante el vuelo de crucero, con la posibilidad de reiniciarlo casi instantáneamente si es necesario. El avión vuela un poco más lento que con ambos motores en marcha, pero sigue siendo más rápido que un helicóptero convencional. Sobre todo, ahorra un 20% en consumo de combustible.
—Julien Guitton, director del programa
El rendimiento del ala también se optimiza en todas las fases del vuelo, debido al uso de flaps colocados en el borde de fuga, contribuyendo a un menor consumo de combustible. Al proporcionar el 40% de la sustentación total, el ala quita la carga del rotor, reduciendo las cargas dinámicas y las vibraciones. El Racer también promete ser más cómodo que un helicóptero convencional.
El sistema de control de vuelo y el piloto automático nos permiten aprovechar al máximo todas las posibilidades que ofrece la fórmula compuesta. Ajustando la distribución de potencia entre los rotores, podemos alterar la posición de la aeronave y realizar aproximaciones silenciosas sin precedentes.
—Julien Guitton,
Fuente de Congreso de coches ecológicos
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