¿Qué es un centro logístico y en qué se diferencia de un almacén?
Los términos almacén y centro logístico (a veces denominado centro de distribución o 3PL) a menudo se usan indistintamente cuando se habla de logística y gestión de la cadena de suministro, pero dependiendo de las circunstancias, cada término puede significar algo diferente. En su nivel más básico, ambos son edificios grandes que pueden contener inventario para todo tipo de empresas que venden productos físicos, ya sea a través de una tienda en línea como Shopify o un minorista tradicional. A pesar de esta similitud, los servicios prestados y la forma en que se utilizan pueden ser bastante diferentes. Esta guía describirá las funciones y propósitos de cada uno, ayudándolo a comprender mejor qué opción podría ser la adecuada para sus necesidades comerciales individuales.
Un almacén es un almacenamiento rentable para el inventario de productos.
Cuando se utiliza el término almacén, se refiere al lugar donde una empresa almacena productos para los vendedores por un período de tiempo indefinido. Es una gran instalación o espacio industrial que alberga inventario para su venta. Puede contener contenedores grandes, estantes, contenedores de almacenamiento y paletas llenas de productos, cada uno identificado por su propio sku único (o unidad de mantenimiento de existencias), así como equipos como montacargas que se utilizan para mover el inventario.
Las principales empresas que trabajan con proveedores de almacenes realizan principalmente pedidos al por mayor o B2B (de empresa a empresa) en grandes volúmenes. Algunas empresas de comercio electrónico poseen y operan sus propios almacenes para almacenar el exceso de inventario hasta que esté listo para ser enviado, mientras que otras alquilan el espacio del almacén según sus necesidades de almacenamiento.
Dependiendo de la ubicación, alquilar espacio de almacén suele ser una solución más rentable para vendedores pequeños y medianos para el cumplimiento del comercio electrónico, aunque eso puede depender del espacio disponible y de los términos de alquiler.
Los vendedores más pequeños, o aquellos que recién comienzan, podrían decidir arrendar un espacio que sea más pequeño y menos costoso, como unidades de almacenamiento locales, si no tienen el espacio de cumplimiento interno para mantener su inventario. Esto puede ayudar a mantener los productos necesarios cerca de su propia ubicación en un espacio más rentable.
¿Qué es un centro logístico?
Un centro logístico es la ubicación donde el vendedor o una empresa que el vendedor contrata para subcontratar su cumplimiento, un proveedor de logística externo (3PL), cumple con los pedidos de los clientes realizados a través de una tienda de comercio electrónico (también conocida como directo al consumidor) y/ o cumplimiento de empresa a minorista, donde el vendedor procesa pedidos al por mayor a grandes minoristas. A menudo es mayor en tamaño y escala que un almacén típico que una empresa individual podría poseer o alquilar. La función principal de un centro logístico es gestionar el inventario del vendedor, almacenar el inventario, enviar pedidos directamente a los clientes y/o minoristas y ayudar a los vendedores a gestionar toda la operación de cumplimiento vital, aunque a menudo difícil.
¿Cómo funciona un centro logístico?
Son muchos los factores que intervienen en la gestión del almacén y, por eso, los detalles más pequeños pueden pasarse por alto y terminar provocando problemas imprevistos y cuellos de botella en la cadena de suministro.
Un centro logístico es el centro de todos los procesos logísticos necesarios para llevar el producto de un vendedor a su cliente. Esto también se conoce como proceso de cumplimiento de pedidos.
El inventario se almacena convenientemente en el centro logístico de un 3PL en preparación para completar los pedidos de los clientes. Después de que un cliente completa una compra, el inventario se selecciona de los estantes del centro logístico, se empaqueta y luego se prepara para el envío.
Estos pedidos de empresa a consumidor (B2C) realizados por un 3PL a menudo se envían directamente a un hogar individual. Los centros logísticos también se pueden utilizar para pedidos B2B, a menudo un producto de gran volumen que se envía a minoristas más grandes.
Cuando un vendedor subcontrata su cumplimiento a un 3PL, el 3PL maneja los procesos en nombre del vendedor. Esto puede incluir almacenamiento, recepción, embalaje y envío, negociar tarifas de envío más bajas, manejar necesidades de gran volumen y, a menudo, costos de cumplimiento más bajos, otros servicios de cumplimiento de pedidos.
Cuando un vendedor subcontrata su cumplimiento a un 3PL, puede facilitar la gestión del inventario, ahorrar tiempo para permitir que el vendedor se concentre en tareas comerciales más importantes e incluso mejorar la satisfacción del cliente.
¿Cuáles son las principales diferencias entre los centros logísticos y los almacenes?
Como se indicó anteriormente, aunque a menudo se usan indistintamente, existen varias diferencias significativas entre un centro logístico y un almacén y las funciones que cada uno desempeña en el proceso de hacer llegar los productos a los clientes.
La función principal de un almacén es simplemente almacenar el inventario, mientras que un centro logístico está diseñado para mejorar la experiencia del cliente en torno al proceso de realizar pedidos y recibir los productos a tiempo. Esto es posible porque los vendedores almacenan su inventario en un centro logístico 3PL ubicado cerca de sus clientes, lo que ayuda a reducir el tiempo de envío y proporciona ahorros de costos.
Almacenamiento a largo plazo versus almacenamiento a corto plazo
Un almacén es parte del centro logístico de un 3PL, donde almacena el inventario de un vendedor; sin embargo, el objetivo principal de un centro logístico es administrar fácilmente los procesos que ocurren entre el momento en que un cliente realiza un pedido y el pedido se entrega en su hogar. o negocio.
En el mejor de los casos, el inventario no estará en un centro logístico por más de 30 días. Si el inventario necesita permanecer en un centro logístico por más tiempo, esto podría considerarse almacenamiento a largo plazo, y la mayoría de los 3PL cobrarán una tarifa de almacenamiento más alta. Lo ideal sería que el vendedor y el 3PL estuvieran en estrecho contacto con frecuencia sobre los niveles de inventario. Es importante que un vendedor mantenga una cantidad adecuada de sus productos, en relación con la frecuencia con la que los clientes realizan pedidos, de modo que el centro logístico 3PL tenga suficientes productos disponibles para satisfacer la demanda de los clientes.
Operaciones de instalaciones
Un almacén tiende a estar inactivo porque se utiliza únicamente para almacenar inventario. Un centro de cumplimiento de pedidos es todo lo contrario, está constantemente lleno de actividad. Un 3PL proporciona soluciones de cumplimiento de pedidos de extremo a extremo y en su centro de cumplimiento, que incluyen:
- Recepción de inventario
- Recolección
- Artículos de kit si es necesario
- Cajas de embalaje
- Preparar etiquetas de envío
- Pedidos de envío
- Gestión de devoluciones
Operacionalmente en un almacén, la actividad ocurre sólo cuando se agrega o envía inventario. Rara vez se ofrecen servicios adicionales.
Frecuencia de recogidas por parte de las empresas navieras
Un 3PL a menudo ha establecido relaciones con múltiples compañías navieras. Dado que un centro logístico opera para proporcionar pedidos B2B y B2C tan pronto como se realizan, necesitan que varias empresas recojan los envíos como mínimo una vez al día, a veces más según sea necesario. Esto ayuda a garantizar que los pedidos se entreguen en el plazo garantizado para el cliente.
Dependiendo de cómo un vendedor elija enviar sus productos, es posible que los transportistas deban recoger cualquier pedido con tiempos de entrega especiales, como el mismo día o el día siguiente, en determinados momentos para garantizar la entrega a tiempo. A veces, ciertos transportistas tendrán un horario regular para programar recolecciones, tanto para envíos nacionales como internacionales.
Por lo general, una empresa de cumplimiento tendrá una hora límite para realizar los pedidos según la velocidad de entrega elegida por el cliente. Por ejemplo, es posible que sea necesario realizar un pedido al mediodía para garantizar la entrega al día siguiente.
Un almacén, por otro lado, normalmente tendrá programadas recolecciones menos frecuentes, ya que es rentable enviar todos los artículos al mismo tiempo, independientemente de la velocidad solicitada por el cliente.
Las empresas de transporte que utilizan los almacenes suelen exigir una hora determinada para recoger los pedidos, lo que puede provocar un retraso en el tiempo de entrega y permitir una menor flexibilidad en los costes de envío para el vendedor.
Beneficios de un centro logístico 3PL
Los centros logísticos ahorran dinero a las empresas de comercio electrónico
Es común que los proveedores de cumplimiento gestionen docenas de clientes en un momento dado bajo un mismo techo. Al combinar a todos sus clientes, tienen mucho más poder adquisitivo con sus proveedores. Desde materiales, incluidas las cajas de envío, hasta materiales de embalaje, también conocidos como material de estiba, la empresa de cumplimiento puede aprovechar el volumen combinado para obtener grandes descuentos que pueden trasladar a sus clientes. Sin mencionar que el vendedor no necesita incurrir en el costo de administrar y dotar de personal a su propio centro logístico.
El mayor gasto de cumplimiento para un vendedor es el envío, que puede representar hasta el 70% de los costos totales de cumplimiento. Las empresas de cumplimiento más grandes y con más experiencia negocian acuerdos con transportistas, como FedEx, UPS y DHL, para obtener descuentos grupales; nuevamente, estos descuentos se transmiten a los vendedores.
Subcontratar almacenamiento y gestión de inventario
Si un vendedor no es una gran empresa que envía miles de artículos al día, la molestia de administrar un almacén puede resultar más costosa y consumir más tiempo de lo que vale. Permitir que un centro logístico se encargue de estas tareas puede ser mucho más eficiente. Un buen indicador de que podría ser el momento de utilizar un centro logístico es cuando un vendedor ya no puede gestionar el flujo de pedidos entrantes y enviarlos a tiempo.
Permitir que el vendedor se centre en el panorama general
Si bien la recepción de pedidos, la selección de productos, el embalaje de cajas y el envío son componentes críticos para los resultados finales de una empresa de productos, estas tareas también se pueden subcontratar fácilmente a un 3PL experimentado. Para un negocio en línea en crecimiento, confiar estas tareas a un experto (el 3PL) significa que se puede dedicar más tiempo a operaciones comerciales como servicio al cliente, marketing y planificación estratégica.
Servicios de cumplimiento de comercio electrónico
Dado que cada vez más hábitos de compra de los clientes pasan de las tiendas físicas a las online, sus vendedores imprescindibles trabajan con una empresa experimentada en cumplimiento que tiene la tecnología y la experiencia operativa para gestionar el cumplimiento del comercio electrónico de sus vendedores. Desde conectarse a la plataforma de comercio electrónico del vendedor, como Shopify o BigCommerce, hasta tener los procesos operativos implementados para cumplir con cientos, posiblemente miles, de pedidos de comercio electrónico todos los días.
Estas empresas de cumplimiento deberían poder escalar rápidamente con las crecientes demandas del negocio de comercio electrónico de los vendedores. Muchas veces, las empresas de comercio electrónico experimentan grandes aumentos en las ventas en cortos períodos de tiempo debido a la estacionalidad y diversas promociones a lo largo del año. Las empresas de cumplimiento deben tener el espacio adecuado y poder flexibilizar su trabajo para satisfacer las necesidades de los vendedores sin sacrificar el servicio o la calidad.
No es necesario tener un almacén
Si su empresa tiene un producto exitoso y su inventario está aumentando rápidamente para satisfacer las necesidades de los clientes, conoce la sensación de tener un inventario desbordado, ya sea en el garaje de su casa, en su oficina, en su espacio de almacenamiento o en cualquier otro lugar. Es un problema excelente, pero diseñar estrategias para solucionarlo puede ser una gran molestia.
Cuando elige subcontratar a una empresa de cumplimiento de pedidos, el 3PL puede almacenar todo su inventario por usted sin que usted tenga que recibir entregas, manejar los productos, organizar y clasificar todo. Esto deja más espacio que podría ser necesario para las operaciones comerciales (¡o para su cordura!). También puede ser un método rentable para ayudar a mejorar sus resultados.
El 3PL le ayudará a gestionar el flujo de inventario desde el fabricante hasta sus centros logísticos; Le avisarán cuando los niveles de inventario bajen de un cierto umbral y solicitarán que se envíe más inventario a sus centros logísticos, lo que reducirá sus costos de cumplimiento.
Inventario Distribuido
Uno de los factores más importantes a la hora de elegir un 3PL es averiguar la ubicación de sus centros logísticos y si están cerca de la mayoría de sus clientes.
Idealmente, cuanto menos distancia recorra su producto, más rápido se entregará a su cliente y menos dinero pagará por el envío.
Los clientes de hoy esperan comodidad y rapidez al realizar compras en línea. Tener su producto almacenado, listo para ser recogido y enviado, cerca de la mayoría de sus clientes (o cerca de las principales áreas metropolitanas que pueden llegar a grandes volúmenes de clientes rápidamente), ayudará a garantizar que los compradores reciban sus pedidos en el menor tiempo posible.
Aprovechando la experiencia y la especialización
La gestión de la logística puede resultar frustrante y desafiante para cualquier vendedor. Agrega una capa adicional a todas las demás operaciones comerciales que deben manejarse. Un centro logístico 3PL puede manejar los procesos complejos y todas las partes móviles involucradas, con facilidad y eficiencia. Desde el procesamiento de pedidos, la gestión de inventario, el embalaje y el envío, las empresas de cumplimiento se han encargado de estas tareas durante años. Tienen la mejor tecnología y relaciones para hacer llegar productos a los clientes (o empresas) de forma rápida y económica. A largo plazo, subcontratar el cumplimiento y la logística a un 3PL experimentado es muy rentable para el vendedor.
“Ha sido útil tener un socio que pueda encargarse del almacén y la logística de nuestro negocio. Creo que el equipo está muy bien informado. Aportan una experiencia satisfactoria a diferentes minoristas, lo que ha hecho de esta un área muy estable de nuestra cadena de suministro, desde el lanzamiento hasta ahora”.
– Jim Thome
Jefe de Operaciones, Rylo
Automatizar el proceso de cumplimiento
Las empresas modernas de cumplimiento de 3PL utilizan la última tecnología para sus operaciones. Esto permite capturar y documentar cada paso del proceso de cumplimiento en tiempo real. Cada pedido de un cliente se envía automáticamente desde el carrito de compras del comercio electrónico a un centro logístico para ser recogido, empaquetado y enviado. Y una vez que se envía el pedido, la información de seguimiento se puede enviar tanto al vendedor como al cliente para garantizar que todo salga correctamente.
Al tener un software de gestión logística, un 3PL puede rastrear y recopilar datos sobre el inventario de un vendedor durante todo el año. Esta información puede ser útil para predecir el negocio o comparar el crecimiento.
A menudo, un 3PL también tiene la infraestructura tecnológica para compartir sus herramientas digitales con los vendedores. DCL, por ejemplo, tiene una aplicación móvil llamada eFactory, en la que los vendedores pueden ver el estado de su inventario, monitorear pedidos y obtener actualizaciones más fácilmente y según su conveniencia. Ser propietario de una pequeña empresa es un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana, y poder verificar los costos de envío, el cumplimiento y el inventario desde un teléfono inteligente es muy útil.
Servicios con valor agregado
Si bien el objetivo principal de un vendedor cuando trabaja con un centro logístico es recoger, empaquetar y enviar sus pedidos, los vendedores pueden aprovechar su socio logístico para otros servicios relacionados, a menudo denominados servicios de valor agregado. Los servicios de valor agregado incluyen cosas como el equipamiento, el ensamblaje y la gestión de devoluciones (o logística inversa). Tener estos servicios disponibles a su alcance es invaluable ya que los vendedores pueden adaptar rápidamente las necesidades de sus clientes y las tendencias del mercado.
A continuación se muestran algunos ejemplos de proyectos que se incluirían en servicios de valor agregado:
- Embalaje y etiquetado personalizados
- Ensamblaje de productos para crear un nuevo SKU
- Cinta de marca e inserciones de marketing.
- Pruebas ligeras de productos (electrónica)
- Gestión y automatización de devoluciones
¿Qué pasa con los centros logísticos de Amazon?
Logística de Amazon es un servicio en el que Amazon gestiona su inventario en sus centros logísticos y recoge, empaqueta y envía pedidos a sus clientes. El vendedor es responsable de las tarifas asociadas, incluidas las tarifas de almacenamiento y cumplimiento.
Ventajas
Al utilizar Logística de Amazon, los vendedores aprovechan la operación de clase mundial y la gran red de centros logísticos de Amazon. El vendedor no tiene que preocuparse por administrar su propio almacén y cumplir con sus propios pedidos, lo que le permite concentrarse en administrar otras facetas de su negocio.
Logística de Amazon ofrece a los vendedores la opción de ofrecer envío gratuito en uno o dos días a los miembros Prime. Este es un gran atractivo para los vendedores, ya que les brinda la mejor oportunidad de ganar la caja de compra con miembros principales.
Contras
Si bien tener una escala masiva y experiencia operativa es una de las mayores ventajas de Amazon, también puede ser una de sus mayores debilidades en términos de flexibilidad y costo para los vendedores.
Según Amazon, la compañía ahora opera 75 centros logísticos y emplea a 125,000 empleados a tiempo completo en Estados Unidos. Están gastando miles de millones de dólares al año para administrar estos centros logísticos y estos costos se transmiten a los vendedores. Las siempre cambiantes tarifas de cumplimiento y almacenamiento de Amazon para los vendedores de Logística de Amazon están bien documentadas y pueden ser un problema para los vendedores, ya que estos costos reducen sus ganancias.
Como la mayoría de las empresas hoy en día, los vendedores deben ser ágiles para mantenerse al día con las demandas de los clientes y las tendencias de la industria. Una vez que su producto se envía a Amazon para ser almacenado y gestionado, su flexibilidad se vuelve mucho más limitada. Los productos de los vendedores están atados a los centros de Amazon, lo que dificulta la venta a través de otros canales. Además, los vendedores ya no pueden realizar cambios en el embalaje, agregar nuevos insertos ni realizar ningún otro kit personalizado. Esto puede ser un factor decisivo para muchos vendedores, especialmente para las marcas de alto crecimiento.
Resumen Final
Si bien los términos almacén y centro logístico se utilizan con frecuencia indistintamente, la necesidad de un espacio de almacén simple es muy diferente a la de poder utilizar servicios completos de cumplimiento a través de un centro logístico.
Lo que funciona mejor para cualquier vendedor individual se reduce al tipo de servicio que necesita. Un servicio de almacenamiento que solo almacene inventario podría resultar valioso si se necesita un almacenamiento por períodos más prolongados o si la empresa todavía realiza parte del cumplimiento internamente. Alternativamente, si un vendedor necesita una respuesta rápida para pedidos grandes, trabajar con un 3PL para manejar el cumplimiento, el servicio al cliente, el envío y la logística de extremo a extremo es probablemente la mejor opción para ayudar a hacer crecer el negocio de ese vendedor. Un socio logístico de confianza puede ayudar con todos estos problemas.
Fuente de Logística DCL
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