Le démonstrateur Racer d'Airbus Helicopters a récemment effectué son premier vol. Lancé dans le cadre du programme européen Clean Sky 2, les objectifs étaient une réduction de 20 % de la consommation de carburant et des émissions de CO.2 par rapport à un avion conventionnel de même poids, et une réduction tout aussi significative de l'empreinte sonore. Les simulations, confirmées par les premiers vols, ont montré que le Racer répondait à ces exigences.
La clé réside dans la formule « composite » de l'avion, déjà testée avec succès sur le démonstrateur X3 depuis 2010. Le Racer combine une architecture unique (aérodynamisme spécial du fuselage, rotor d'hélicoptère, voilure fixe et hélices propulsives) avec une puissance moteur innovante. une gestion et un pilote automatique qui sait tirer le meilleur parti de cette combinaison.
Le système Eco-Mode, développé avec le soutien de la DGAC et de plusieurs autres partenaires, joue un rôle essentiel pour délivrer les performances que nous attendons. Il s'agit de mettre en veille l'un des deux moteurs pendant le vol de croisière, avec la possibilité de le redémarrer quasi instantanément si nécessaire. L'avion vole légèrement plus lentement qu'avec les deux moteurs en marche, mais il reste toujours plus rapide qu'un hélicoptère conventionnel. Surtout, cela permet d’économiser 20 % de consommation de carburant.
—Julien Guitton, qui dirige le programme
Les performances de l'aile sont également optimisées dans toutes les phases de vol, grâce à l'utilisation de volets placés sur le bord de fuite, contribuant à réduire la consommation de carburant. En fournissant 40 % de la portance totale, l'aile soulage le rotor, réduisant ainsi les charges dynamiques et les vibrations. Le Racer promet également d'être plus confortable qu'un hélicoptère classique.
Le système de commandes de vol et le pilote automatique nous permettent de profiter pleinement de toutes les possibilités offertes par la formule composée. En ajustant la répartition de la puissance entre les rotors, nous pouvons modifier la position de l'avion et réaliser des approches silencieuses totalement inédites.
—Julien Guitton,
Source à partir de Congrès des voitures vertes
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