L’évolution vers des matériaux d’origine biologique ouvre une voie prometteuse vers des solutions d’emballage durables dans l’industrie agroalimentaire.
Dans le domaine des aliments et des boissons, la fonction principale de l’emballage est d’agir comme une barrière, protégeant le contenu des agents pathogènes et des contaminants tout en maintenant un environnement interne stable pour freiner la croissance microbienne et la détérioration du produit.
Cela prolonge non seulement la durée de conservation de produits tels que les fruits et légumes hors saison qui parcourent de longues distances, mais réduit également le gaspillage alimentaire. Malgré les nombreux avantages, la prédominance du plastique dans les emballages pose problème.
Les plastiques sont privilégiés pour leur polyvalence, offrant des propriétés clés telles que la perméabilité aux gaz et à la vapeur d'eau, la durabilité et la transparence. Pourtant, ils posent d’importants défis environnementaux.
Dérivée en grande partie de combustibles fossiles, la production de plastique contribue aux émissions de gaz à effet de serre, et comme seule une fraction est recyclée au Royaume-Uni, la majorité finit dans les décharges, incinérée ou sous forme de détritus persistants dans les habitats naturels.
Initiatives pour réduire l’utilisation du plastique dans les emballages
Conscientes du impact environnemental des plastiques conventionnels, qui constituent 40 % de toute utilisation de plastique, plusieurs initiatives ont été lancées pour réduire leur présence dans les emballages.
L'annonce par le gouvernement britannique en 2018 d'une nouvelle taxe sur les emballages en plastique contenant moins de 30 % de contenu recyclé est une mesure audacieuse visant à encourager l'utilisation de matériaux recyclés.
D’autres initiatives telles que le Plan environnemental sur 25 ans visent zéro déchet plastique évitable d’ici 2042, et le UK Plastics Pact espère rendre tous les emballages en plastique réutilisables, recyclables ou compostables d’ici 2025.
Ces mesures sont complétées par des stratégies visant à augmenter les taux de recyclage et à améliorer les infrastructures de gestion des déchets, étapes cruciales pour réduire l'empreinte environnementale des emballages.
L’essor des matériaux biosourcés pour l’emballage
Alors que les plastiques d’origine fossile s’éloignent, les matériaux d’origine biologique ont retenu l’attention. Ces matériaux, dérivés de sources naturelles comme des plantes, des animaux ou des champignons, présentent une alternative plus durable.
Ils ont tendance à produire moins de gaz à effet de serre pendant leur production et sont souvent biodégradables ou compostables. Cependant, les termes « biodégradable » et « compostable » comportent leurs nuances.
Bien que les matériaux biodégradables se décomposent naturellement avec le temps, ils peuvent ne pas se désintégrer rapidement ou complètement, formant ainsi potentiellement des microplastiques. D’un autre côté, les matériaux compostables sont conçus pour se décomposer dans des conditions et des délais spécifiques, notamment dans les installations de compostage industriel.
De tels attributs correspondent aux objectifs environnementaux, mais soulignent également la complexité d’une transition complète vers l’abandon des plastiques conventionnels.
Matériaux biosourcés pour contact alimentaire : opportunités et défis
L’évolution vers des matériaux d’origine biologique en contact avec les aliments (BBFCM) comme le papier, le bambou, la chitine des crustacés et les produits à base d’algues offre des possibilités intéressantes.
Ces matériaux réduisent non seulement la dépendance à l'égard de ressources non renouvelables, mais atténuent également certains des impacts environnementaux associés à la production traditionnelle de plastique.
Cependant, les BBFCM comportent leur propre ensemble de défis.
Ils doivent répondre à des normes de sécurité strictes pour empêcher les produits chimiques de migrer dans les aliments, une préoccupation particulièrement aiguë lorsque ces matériaux entrent en contact avec des aliments et des boissons.
De plus, même si les BBFCM comme les bioplastiques – dérivés de polymères naturels ou synthétisés par des processus microbiens – offrent des fonctionnalités comparables aux plastiques fossiles conventionnels, ils ne sont pas tous biodégradables et leurs avantages environnementaux peuvent varier considérablement.
Une étape cruciale vers la durabilité dans l’industrie agroalimentaire
La transition des matériaux d’emballage d’origine fossile vers des matériaux d’emballage d’origine biologique représente une étape cruciale vers la durabilité dans l’industrie agroalimentaire. Cependant, ce changement nécessite un examen attentif des propriétés des matériaux, des impacts environnementaux et des risques potentiels pour la santé.
Une innovation continue, associée à des cadres réglementaires solides et à l'éducation des consommateurs, sera essentielle pour tirer pleinement parti des avantages des solutions d'emballage alternatives.
Ces efforts ne visent pas seulement à remplacer un matériau par un autre, mais à repenser notre approche de l'emballage pour garantir un avenir durable.
Source à partir de Passerelle d'emballage
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