Après l'échec de son Surface Duo, Microsoft se prépare-t-il à tenter à nouveau sa chance sur le marché des smartphones pliables ? Un récent brevet laisse penser que c'est le cas. Initialement publié en 2021, ce brevet laissait entrevoir la possibilité d'une troisième génération de Surface Duo. Mais de nouvelles mises à jour du brevet le remettent sur le devant de la scène, suscitant de nouvelles spéculations sur les projets de Microsoft.
Microsoft : une nouvelle approche des appareils pliables
Selon le brevet, Microsoft développe un nouveau type d'appareil pliable qui pourrait résoudre de nombreux problèmes rencontrés avec les téléphones pliables actuels. Au lieu du design à double écran du Surface Duo original, ce nouveau concept comporterait un seul écran pliable. L'appareil pourrait se replier vers l'intérieur et vers l'extérieur, ce qui est différent de la plupart des téléphones pliables qui se replient généralement uniquement vers l'intérieur.
L'un des principaux problèmes des appareils pliables actuels est l'apparition de plis sur l'écran à l'endroit où il se plie. La solution de Microsoft est astucieuse : le brevet décrit un système permettant de dissimuler l'excès de matériau de l'écran dans le châssis de l'appareil lorsqu'il se plie, empêchant ainsi les plis ou les creux visibles. Pour y parvenir, il faudrait recourir à des techniques de fabrication avancées, telles que la gravure humide et la découpe au laser, selon les détails du brevet.
L'histoire mouvementée de Microsoft dans le domaine du mobile
Le parcours de Microsoft sur le marché de la téléphonie mobile a été semé d'embûches. La société a d'abord fait son entrée sur le marché avec son logiciel Windows Mobile, mais elle a eu du mal à rivaliser avec l'arrivée de l'iPhone d'Apple et des téléphones Android de Google. Windows Mobile a été conçu pour les anciens écrans tactiles résistifs, qui utilisaient un stylet, alors que l'iPhone et les téléphones Android ont été optimisés pour les écrans tactiles capacitifs modernes qui pouvaient être contrôlés par simple pression du doigt.
Lorsque Microsoft a lancé son nouveau Windows Phone 7, qui était une refonte complète du logiciel, il était trop tard. Apple et Android dominaient déjà le marché et Microsoft n'arrivait pas à s'imposer comme un acteur majeur. Même l'acquisition de Nokia Mobile, l'un des plus grands fabricants de téléphones de l'époque, n'a pas aidé. Finalement, Microsoft a complètement abandonné son système d'exploitation mobile.
L'expérience Surface Duo
En 2020, après plusieurs années d'absence sur le marché mobile, Microsoft a fait une surprise en lançant le Surface Duo. Cette fois, au lieu d'utiliser son propre logiciel, l'appareil fonctionnait sous Android. Le Surface Duo était techniquement un téléphone pliable, mais il avait un design différent de ceux pliables auxquels nous sommes habitués aujourd'hui. Il avait deux écrans séparés reliés par une charnière, ce qui lui permettait de se plier à 360 degrés.
Bien que l'idée soit innovante, le Surface Duo a rencontré plusieurs problèmes. Il était cher, avait des limitations logicielles et n'a pas bénéficié d'une grande promotion. Par conséquent, il n'a pas eu beaucoup de succès auprès des consommateurs. Microsoft a sorti une deuxième version, le Surface Duo 2, qui présentait quelques améliorations, mais n'a toujours pas réussi à gagner en popularité. Des rumeurs concernant un Surface Duo 3 avec un écran OLED flexible ont commencé à circuler, mais le projet a finalement été annulé.
Microsoft va-t-il réessayer ?
Les récentes mises à jour du brevet de Microsoft ont suscité l'espoir que l'entreprise travaille sur un nouvel appareil pliable. Il est toutefois important de prendre cela avec des pincettes. Les grandes entreprises technologiques comme Microsoft déposent des brevets en permanence, et seul un petit pourcentage d'entre eux se transforme en produit réel. Même si ce concept n'est pas commercialisé, le dépôt du brevet a toujours de la valeur. Il sécurise l'idée et pourrait conduire à des accords de licence, permettant à Microsoft de tirer profit de son innovation sans jamais lancer le produit.
Dans certains cas, les brevets visent davantage à protéger la propriété intellectuelle et les possibilités futures qu’à permettre le lancement immédiat de produits.
Pour aller plus loin
Les récentes mises à jour des brevets indiquent que Microsoft explore toujours la technologie des téléphones pliables. Mais on ne sait pas encore si et quand un nouvel appareil sera commercialisé. L'échec du Surface Duo montre à quel point il est difficile de réussir sur le marché concurrentiel des téléphones mobiles. Surtout pour une entreprise qui a connu des difficultés par le passé. Cependant, si Microsoft parvient à surmonter des problèmes tels que les plis de l'écran et la durabilité, elle pourra peut-être revenir sur le marché avec un appareil qui se démarque et qui soit compétitif.
Pour l'instant, nous ne pouvons que spéculer, mais il est clair que Microsoft n'a pas complètement abandonné ses ambitions dans le domaine des smartphones pliables. Que ce nouveau concept devienne une réalité ou reste une simple idée sur le papier, cela montre que Microsoft continue de penser à l'avenir et de chercher des moyens d'innover sur un marché difficile.
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