Dall'avvento della tecnologia AI generativa, vari prodotti AI hanno iniziato a trasformare il nostro lavoro e le nostre vite. Per alcuni gruppi speciali, la tecnologia AI, in particolare l'AI multimodale, ha un significato ancora maggiore.
Al CES di quest'anno, la startup WeWALK ha presentato il nuovo Smart Cane 2, progettato specificamente per i non vedenti. Non solo risolve alcuni problemi del modello rilasciato sei anni fa, ma aggiunge anche funzionalità AI.
Kursat Ceylan, co-fondatore di WeWALK e lui stesso ipovedente, ha affermato che Smart Cane 2 rende i suoi spostamenti quotidiani più facili e sicuri e non richiede necessariamente l'uso simultaneo di uno smartphone.
Molti aggiornamenti dello Smart Cane 2 lo avvicinano al bastone bianco standard utilizzato dai non vedenti. Ciò si riflette innanzitutto nelle dimensioni e nel peso del bastone. Rispetto alla generazione precedente, l'impugnatura dello Smart Cane 2 è più sottile e il metodo di interazione è passato da un touchpad a pulsanti più intuitivi. Anche il peso complessivo del bastone è stato ridotto, con l'azienda che afferma che è quasi identico a un bastone bianco standard.
Lo Smart Cane 2 è pieghevole e impermeabile, il che lo rende adatto all'uso in varie condizioni atmosferiche. La durata della batteria è di circa 20 ore, il che significa che gli utenti possono utilizzare il bastone per attività all'aperto prolungate.
In termini di sensori, lo Smart Cane 2 è dotato di sensori a ultrasuoni forniti dalla società di elettronica TDK, un'unità di misura inerziale che traccia il movimento in sei direzioni, un microfono a modulazione di densità di impulsi e un sensore barometrico. Pertanto, questo bastone può percepire l'ambiente esterno da più angolazioni. Quando rileva un ostacolo di fronte all'utente, fornisce un feedback tattile e audio per avvisarlo.
Nella rumorosa e affollata sede del CES, Ceylan ha personalmente dimostrato lo Smart Cane 2. Quando il bastone si avvicinava a un ostacolo, il suono di avviso proveniente dal suo altoparlante era abbastanza forte da essere sentito dai giornalisti nelle vicinanze. L'ostacolo era un piccolo gradino ricoperto di moquette su cui molti partecipanti vedenti inciampavano.
Quando è connesso a uno smartphone, il bastone non solo può rilevare gli ostacoli, ma può anche fornire informazioni sull'ambiente circostante, come i nomi dei negozi e dei ristoranti nelle vicinanze. Questa è una nuova funzionalità intelligente sviluppata sulla base di GPT.
Con l'aiuto dell'assistente vocale AI, gli utenti possono attivare la funzione di navigazione del bastone direttamente tramite voce. Può riconoscere nomi di destinazioni dettagliati e comandi vaghi come "portami al bar più vicino" o "portami a casa", e la pianificazione del percorso include opzioni di trasporto pubblico.
Un'importante importanza del bastone intelligente è che libera le mani delle persone ipovedenti. Spesso, quando le persone ipovedenti escono, hanno bisogno di una mano per tenere il bastone e l'altra per tenere un telefono per l'identificazione e l'uso. Se hanno anche bisogno di trasportare bagagli o altri oggetti, la situazione diventa ancora più difficile.
Questo è esattamente l'inconveniente che Ceylan ha sperimentato nella sua vita quotidiana, che ha portato allo sviluppo del bastone intelligente. L'obiettivo è consentire alle persone ipovedenti di mettere i loro telefoni in tasca e usare un solo bastone per accedere a tutte le informazioni di cui hanno bisogno.
Ceylan ritiene che ridurre le difficoltà di spostamento per le persone con disabilità sia molto importante perché significa che possono partecipare meglio alla vita.
Dopo aver assistito alla dimostrazione, Engadget ha elogiato l'integrazione dell'intelligenza artificiale in questo prodotto:
"Non solo molto ragionevole ma anche veramente utile."
Al CES sono stati presentati molti prodotti integrati con l'intelligenza artificiale, ma molti di essi davano l'impressione di "supportare semplicemente l'intelligenza artificiale" senza realmente utilizzarla per creare nuovo valore e significato.
Tuttavia, in alcuni hardware AI specificamente progettati per persone con disabilità, abbiamo davvero percepito l'assistenza fornita dall'AI. Oltre allo Smart Cane 2, al CES c'era anche un dispositivo montato sulla testa chiamato DotLumen, che può riconoscere in modo intelligente l'ambiente circostante di chi lo indossa e aiutare le persone ipovedenti a evitare gli ostacoli tramite feedback audio e tattile.
Esistono anche prodotti AI già in uso, come occhiali intelligenti che convertono il parlato in tempo reale in testo e app mobili che aiutano le persone con problemi di linguaggio. Questi prodotti stanno aiutando più persone con disabilità a vivere una vita migliore da più punti di vista.
Il WeWALK Smart Cane 2 è ora disponibile per il pre-ordine, con la prima partita prevista per la spedizione entro la fine di questo mese. Il bastone non è economico: il prodotto in sé costa $ 850, con una quota di abbonamento mensile di $ 4.99 per l'assistente AI, o un totale di $ 1150 per un acquisto una tantum del bastone e dell'abbonamento AI.
Tuttavia, in alcune regioni e paesi, la prima generazione di Smart Cane è già stata inclusa nella copertura assicurativa sanitaria o acquistata e distribuita dal governo. Rispetto al costo di addestramento di un cane guida, che si avvicina ai 30,000 $, lo Smart Cane è chiaramente una soluzione più accessibile.
WeWALK ha inoltre annunciato una partnership con il Canadian National Institute for the Blind per aiutare un numero maggiore di persone bisognose a comprendere e imparare a usare il bastone e a migliorarne la funzionalità.
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