Lo sviluppo decennale di auto elettriche da parte di Apple è giunto al termine dopo anni di ritardi e battute d’arresto, ruotando verso l’intelligenza artificiale.
Il programma di lunga data di Apple per le auto elettriche è stato cancellato dopo un decennio di sviluppo, è stato riferito la scorsa settimana.
Nome in codice Titan, il progetto è iniziato nel 2014 ed è stato confermato l'anno successivo. Dopo anni di ritardi – l’obiettivo originale delle spedizioni era il 2019 – la società sembra aver finalmente accettato che i costi irrecuperabili sono inferiori al potenziale di ritardi ancora più lunghi in un mercato sempre più competitivo.
Perché costruire un'auto?
A prima vista, il desiderio di Apple di costruire un’auto è stato forse più sorprendente della decisione di rottamarla. Dopotutto è un’azienda tecnologica che, almeno nel 2014, era più focalizzata sul software e sulla progettazione che sulla produzione interna.
Le automobili, anche quelle dotate di funzionalità di intelligenza artificiale (AI) e batterie, sono ben lontane dai telefoni e dai laptop per i quali l’azienda è nota. C’erano tuttavia alcune considerazioni chiave sul mercato che rendevano il progetto meno inverosimile di quanto sembri.
Al momento dello sviluppo, il mercato dei veicoli elettrici (EV) era in palio. La Nissan Leaf, il primo veicolo elettrico per il mercato di massa al mondo, aveva solo quattro anni e la Model S, l'auto più venduta di Tesla fino al 2017, la Model 3 era stata lanciata solo due anni prima. Ha venduto oltre 50,000 unità nei suoi primi due anni interi di attività, dimostrando che i nuovi concorrenti nel settore potevano sia generare clamore che convertirlo in forti numeri di vendita. Al momento in cui scriviamo, Tesla è classificata come la dodicesima azienda più grande al mondo per capitalizzazione di mercato, ed è di gran lunga l’azienda automobilistica di maggior valore.
Un altro fattore è che Apple è un’azienda ricca di liquidità. Nella documentazione di fine anno del 2014, la società ha riportato 155 miliardi di dollari in contanti ed equivalenti. Ciò rende più gestibili i costi iniziali di qualsiasi partnership, come quella che apparentemente stava indagando con BMW. Insieme ai generosi sussidi e alle agevolazioni fiscali disponibili all’epoca, la mossa potrebbe essere stata inaspettata ma non così stravagante come potrebbe sembrare a prima vista.
Un decennio di battute d'arresto
Sfortunatamente per Apple, le cose non sono andate secondo i piani. Mentre Titan è rimasto avvolto nel segreto – Apple deve ancora confermare ufficialmente la sua demolizione – le visioni che gli esterni hanno avuto del suo sviluppo non erano promettenti.
Nel 2021, il suo ex capo Doug Field ha lasciato l'azienda per Ford, segnando l'inizio della fine dopo non essere riuscito a rivitalizzare la squadra a seguito del licenziamento di quasi 200 dipendenti nel 2019.
Più o meno nello stesso periodo, i notiziari hanno ipotizzato che il progetto potrebbe essersi spostato verso un software di guida autonoma, stimolato dall'acquisizione di Drive.AI da parte di Apple, una società che già lavorava sulla tecnologia. Il problema con questa strategia – supponendo che fosse la direzione in cui si era mossa Apple – è che lo sviluppo di auto a guida autonoma si è rivelato più difficile di quanto gli operatori del settore si aspettassero in precedenza.
I veicoli semiautonomi di livello 1 capaci di accelerazione e decelerazione di base esistono dagli anni '1990, ma ci sono voluti quasi 20 anni per raggiungere il livello 2, che aggiunge semplicemente la capacità di rimanere nella corsia corretta. Il divario tra questo e i livelli 4 e 5, che consentono la vera guida autonoma su aree più o meno grandi, è enorme e più difficile da colmare di quanto affermato da artisti del calibro di Elon Musk di Tesla.
Clima di crescita sfavorevole
Oltre a tutto ciò, il 2024 è stato un anno negativo per i produttori di veicoli elettrici nel complesso. Le scarse cifre di crescita hanno portato a riduzioni di prezzo e svendite mentre il mercato affronta le difficoltà di raggiungere la redditività. Un rapporto di GlobalData suggerisce che solo il 14% delle vendite di autovetture nel 2023 erano veicoli elettrici, e gran parte di questi erano nel mercato cinese, dominato dai produttori nazionali. Anche la perdita dei crediti d’imposta negli Stati Uniti per molti produttori di veicoli elettrici a causa delle modifiche alle norme sull’approvvigionamento delle batterie non ha aiutato le cose.
Sebbene la segretezza di Apple renda difficile sapere se tutto ciò abbia influito sulla sua decisione – o addirittura quando la decisione sia stata presa internamente – queste condizioni hanno spinto gli investitori ad accettare il suo allontanamento dal progetto. Le azioni Apple non sono state influenzate dall'annuncio, aumentando e poi scendendo leggermente nel corso del 28 febbraio e del 1 marzo, ma rimanendo entro il 2% del loro valore all'inizio della settimana.
Si dice che molti membri dello staff del team si trasferiranno nella fiorente divisione AI di Apple, sulla quale probabilmente in futuro spenderà almeno 1 miliardo di dollari all'anno. Dato l’elevato potenziale di crescita in questo settore e l’enorme spesa da parte del suo principale concorrente, Microsoft, la notizia che la società rivelerà i frutti del suo lavoro entro la fine dell’anno è probabilmente più entusiasmante per gli investitori di qualsiasi cosa possa offrire nel settore dei veicoli elettrici.
In questo momento, l’intelligenza artificiale è vista molto più come un investimento a livello globale che per la guida autonoma. In un sondaggio condotto su 386 persone nell'ambito dei Tech Sentiment Polls Q4 2023 di GlobalData sulla sua rete di siti Web B2B, il 92% ha risposto che l'intelligenza artificiale manterrebbe tutte le sue promesse o che è stata pubblicizzata, ma che potrebbero ancora vedere un utilizzo per Esso.
Fonte da Solo auto
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