Nel 2022 l'azienda italiana di abbigliamento OVS ha annunciato una partnership per la coltivazione del cotone in Sicilia che, a suo dire, ha aperto gli occhi sulla realtà dell'approvvigionamento delle materie prime e vuole che più marchi facciano lo stesso.
Si tratta di un approccio nuovo, ma sul quale il marchio di abbigliamento maschile e femminile OVS giura di garantire che il suo cotone soddisfi i suoi standard di approvvigionamento etici e ambientali.
Nel 2022 OVS ha avviato un progetto che garantisse una “filiera tutta italiana” realizzata con cotone raccolto in Sicilia.
Cosa ha spinto OVS ad intraprendere un proprio progetto di coltivazione del cotone?
Questa mossa è in linea con gli obiettivi di OVS di approvvigionarsi di materie prime più sostenibili. Dal 2021, il 100% del cotone del rivenditore proviene da fonti più sostenibili, tuttavia la coltivazione del cotone coltivato in Sicilia ha consentito di avviare una produzione locale per garantire la tracciabilità dell'intera fornitura.
Nasce dalla consapevolezza che le rivendicazioni sostenibili sono una lotta. Sebbene parte del processo di produzione di un capo di abbigliamento sia interamente sostenibile, potrebbe dipendere da un'altra parte – ad esempio l'uso dell'acqua durante il processo di coltivazione del cotone – che non è affatto sostenibile.
“Era complicatissimo comunicare la sostenibilità”, spiega Simone Colombo, responsabile sostenibilità aziendale di OVS.
“Abbiamo deciso di non fare più affidamento su un sistema di bilancio di massa”, ha esordito. “Naturalmente, utilizziamo cotone organico, riciclato e Better Cotton, che è il bilancio di massa. E pur apprezzando il lavoro di Better Cotton, che è un programma potente e di grande impatto, riconosciamo che è complicato da comunicare. Passeremmo molto tempo a spiegare ai nostri colleghi come funziona il bilancio di massa e poi a cercare di capire come spiegarlo al consumatore in un piccolo biglietto.
Di conseguenza, ha eliminato tutta la comunicazione sul cotone sostenibile.
“Se è biologico, diciamo che lo è. Questo lo possiamo dimostrare attraverso la tracciabilità. Ma ci siamo allontanati dall’etichettarlo come sostenibile. Abbiamo scoperto che creava confusione anziché trasparenza”.
Ha sottolineato "i fallimenti nel sistema di certificazione", compresi gli scandali legati agli audit effettuati a livello agricolo o in altre fasi della catena di approvvigionamento, che hanno rivelato che "la catena di custodia è un po' debole".
“Abbiamo dovuto rafforzarlo con un approccio diverso. Avevamo bisogno di capire come funzionava realmente la filiera del cotone e concentrarci su trasparenza e tracciabilità, non come valore per il consumatore in primo luogo, ma come esigenza primaria per comprendere appieno la catena del valore”.
Nel 2022 il brand ha lanciato la sua prima collezione di abbigliamento in cotone tutta siciliana, frutto della partnership con l'azienda Cotone Organico di Sicilia.
Anche se la piantagione creata alle porte di Palermo non raggiungerà gli stessi livelli di produzione di quando i campi di cotone occupavano migliaia di ettari sull’isola, il recupero di un raccolto di cotone perduto ha contribuito alla rinascita della zona, stimolando la produzione tessile e creando opportunità per l’economia locale. Le tecniche utilizzate tutelano il suolo, riducono l'uso di acqua e rispettano la biodiversità.
L'origine della fibra è stata autenticata marcandola con un DNA unico creato appositamente per OVS da Haelixa.
Poi il prodotto finito è arrivato da Progetto Quid, un'azienda di moda etica con sede vicino a Verona.
In una sessione di panel che esplorava la trasparenza dall’azienda agricola al tessuto e descriveva dettagliatamente le fasi di un protocollo end-to-end, Colombo ha spiegato la logica alla base del progetto e gli insegnamenti tratti.
Colombo ha detto che si tratta di un piccolo progetto ma con “un enorme potenziale”.
“Pensate che in Italia la coltivazione del cotone è scomparsa negli anni ’1970 quindi non avevamo conoscenze, macchinari, tecniche, agricoltori. Ma abbiamo trovato questo che ha deciso di avviare la coltivazione del cotone in Sicilia dove il terreno è abbastanza buono, il clima è buono e il risultato è stato interessante. Sicuramente non direi ottimale o eccellente. Ma interessante."
Risultati del progetto
Come marchio, OVS ha raggiunto una migliore conoscenza della coltivazione del cotone.
“È impressionante comprendere le implicazioni della coltivazione del cotone dal punto di vista agricolo, che è diverso quando si è abituati a parlarne a livello di filato o di tessuto. A livello di fibra, hai a che fare con KPI diversi, un sistema di coinvolgimento diverso per il tuo fornitore che è molto più in basso nella catena.
Per coinvolgere il personale, i dipendenti OVS, compresi il personale dei negozi e i dirigenti, verrebbero coinvolti nella raccolta del cotone.
“Sentivano che stavano producendo le magliette vendute nei negozi. È stato fantastico. Molti non avevano mai visto una pianta di cotone prima. Si è rivelata un’opportunità estremamente potente per formare il nostro personale sul cotone, che è uno dei nostri materiali principali”.
Naturalmente, il progetto non era privo di sfide e, nel caso di OVS, si trattava della mancanza di accesso a macchinari, sgranatrici e mulini. Di conseguenza, ha stretto una partnership con un'università locale che ospitava una vecchia raccoglitrice.
“Questo ci ha portato da una coltivazione di due tonnellate di fibre di cotone a 20 tonnellate. Ora stiamo cercando di aumentare la produzione perché ciò offre all'agricoltore un'opportunità di vendita. Compreremo tutto ciò che produce. Abbiamo 30,000 tonnellate all’anno di fabbisogno di cotone, quindi possiamo acquistare tutto ciò che proviene da questi piccoli campi”.
Una delle cose che Colombo tiene a fare è evitare di usare slogan come “sostenibile”, affermando che non è sufficiente imperniare le rivendicazioni su un’unica azione.
Con il processo di coltivazione del cotone, una delle sfide che hanno dovuto affrontare era lo spreco di terreno derivante da una scarsa irrigazione che creava bassi volumi d’acqua.
Tuttavia, il progetto è stato fruttuoso nel fornire un nuovo modo di pensare all’approvvigionamento delle materie prime.
“La partnership che abbiamo come marchio e rivenditore con il coltivatore di cotone ci consente di evitare qualsiasi speculazione sulla catena di fornitura perché in ogni fase della catena di fornitura – che ora è visibile a noi – c’è un margine. Possiamo acquistare il cotone al giusto prezzo, non un prezzo basso e forse anche un prezzo più alto, ma è il prezzo giusto perché consente investimenti e migliori pratiche agricole. Evitiamo tutti i ricarichi per altre fasi come, ad esempio, il trading."
Cosa possono imparare i brand dal progetto di coltivazione del cotone OVS
Tara Luckman, responsabile del coinvolgimento degli stakeholder (consulente), US Cotton Trust Protocol, ha spiegato che ci sono diversi spunti per i marchi dal progetto OVS.
“Per anni abbiamo chiesto come settore di rimuovere i cattivi attori e stiamo iniziando a vedere questo potere arrivare con le misure normative ora. Quindi, per coloro che stanno facendo un buon lavoro, è davvero qualcosa da festeggiare. Abbiamo parlato di come rimuovere le esitazioni sulla condivisione dei dati e ora possiamo vedere dove sta andando e qual è l'obiettivo. Non sono solo dati fine a se stessi. C'è un motivo per fornire informazioni accurate sui clienti che entreranno nei passaporti dei prodotti digitali.
"Ci sarà del lavoro da fare per organizzare tutti questi dati, ma una volta che saranno lì potremo aprire un'opportunità completamente nuova in termini di educazione dei consumatori e di tentativo di risolvere alcune delle sfide di cui Simone parlava, come rendere stupidi e semplificazione eccessiva della sostenibilità. La messaggistica verrà effettuata in modo uniforme”.
Nel frattempo, Mead Hardwick, partner della Hardwick Planting Company, ha definito “straordinario” ciò che OVS sta facendo.
“Coltiviamo un prodotto di cui abbiamo poco controllo sui prezzi e quindi avere partner come il Cotton Trust Protocol statunitense per garantire che il nostro prodotto abbia sempre un posto sul tavolo è enorme. Si tratta di garantire la nostra resilienza ai cambiamenti del mercato e ai cambiamenti ambientali in modo da essere in grado di fornire i volumi di cui il nostro settore ha bisogno.
“Penso che ciò che OVS vuole fare sia straordinario e ci sono altri brand che vogliono farlo. È capire il primo passo per farlo. È una catena di fornitura complicata. Ma i marchi disposti a uscire dalla propria zona di comfort e a farsi coinvolgere faranno molto per contribuire a garantire che la fornitura di cotone sia affidabile e sostenibile”.
Fonte da Solo stile
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