Nel classico film di fantascienza "Iron Man", l'armatura di Tony Stark può volare verso di lui e montarsi sul suo corpo con una semplice chiamata.
Secondo Reuters, un team del Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) ha sviluppato un robot indossabile leggero chiamato "WalkON Suit F1". Questo robot esoscheletrico può aiutare i paraplegici a camminare o salire le scale.
Ciò che rende questo robot esoscheletrico particolarmente speciale è la sua capacità di avvicinarsi automaticamente e di attaccarsi al paziente, proprio come la tuta di Iron Man. Anche se il paziente è seduto su una sedia a rotelle, la tuta WalkON Suit F1 può aiutare autonomamente il paziente ad alzarsi in piedi in modo stabile senza alcuna assistenza esterna.
Inoltre, WalkON Suit F1 è dotato di un "sistema di controllo dell'equilibrio" integrato che impedisce agli utenti di cadere regolando il loro baricentro. Con questo esoscheletro, i pazienti possono camminare liberamente come individui normali, liberando le loro mani dalla necessità di stampelle.
Per ottenere questa funzionalità, WalkON Suit F1 è dotato di numerosi sensori in grado di rilevare oltre 1,000 segnali al secondo. Questi segnali vengono utilizzati per analizzare e prevedere le tendenze di movimento dell'utente, consentendo un controllo preciso della postura del robot.
Dal 2015, il professor Kyung-Jin Kong del KAIST ha guidato il progetto del robot esoscheletrico, con il prototipo WalkON Suit che ha debuttato nel 2016. Entro il 2020, WalkON Suit 4.0 era in grado di raggiungere una velocità di camminata di circa 3.2 chilometri all'ora.
Il team di ricerca sull'esoscheletro KAIST mira a creare un robot che si integri perfettamente nella vita quotidiana delle persone con disabilità. Il membro del team Park Jung-Soo ha detto di aver tratto ispirazione dal film "Iron Man".
La WalkON Suit F1 è realizzata in alluminio e titanio e pesa circa 50 chilogrammi. È alimentata da 12 motori che simulano i movimenti delle articolazioni durante la camminata. Rispetto alle versioni precedenti, la densità di potenza del motore è raddoppiata, il che significa che offre prestazioni più elevate in una forma più compatta.
Non solo, questo robot esoscheletrico è anche dotato di un "sistema di riconoscimento visivo". Questo sistema può analizzare l'ambiente circostante il paziente, riconoscere l'altezza delle scale e rilevare gli ostacoli attorno a esse, aiutando i pazienti a orientarsi. Ciò compensa le carenze sensoriali dei pazienti paraplegici e aumenta notevolmente la sicurezza.
Vale la pena menzionare che WalkON Suit F1 integra persino funzionalità AI. La sua rete neurale integrata può apprendere e adattarsi alle diverse abitudini dei pazienti e ai vari ambienti circostanti, offrendo un'esperienza utente "su misura" per i pazienti.
Al Cybathlon, un'innovativa competizione di tecnologie assistive tenutasi nell'ottobre 2024, il paziente paraplegico e membro del team di esoscheletri KAIST Kim Seung-hwan ha utilizzato la tuta WalkON Suit F1 per completare tutti i compiti in soli 6 minuti e 41 secondi, vincendo la medaglia d'oro.
Durante la competizione, senza alcun aiuto esterno, la WalkON Suit F1 ha funzionato senza problemi nelle attività quotidiane, dal passaggio attraverso ingressi stretti alla preparazione del cibo. Kim Seung-hwan ha affermato: "Voglio dire a mio figlio... che ero in grado di camminare. Voglio condividere con lui varie esperienze".
Non c'è dubbio che la WalkON Suit F1 rappresenti una significativa innovazione tecnologica, ricca di cure umanitarie per le persone con disabilità. Incarna veramente il concetto di "tecnologia al servizio dell'umanità", portando speranza ai pazienti paraplegici di tornare alla vita normale, anche se è ancora lontana dalla produzione di massa.
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