Una lettera di credito (LC o L/C) è un documento bancario comunemente emesso su richiesta dell'acquirente, che promette al venditore il pagamento se vengono soddisfatte determinate condizioni. Tali condizioni sono solitamente legate alla fornitura di documenti specifici in linea con i termini della lettera. Questo strumento è spesso impiegato nel commercio internazionale per mitigare il rischio tra il venditore e l'acquirente, in particolare a causa del notevole intervallo di tempo tra il completamento dell'affare e l'effettivo ricevimento della merce.
Nei casi in cui l'acquirente non può pagare, la banca, o una società di finanziamento coinvolta nel finanziamento commerciale, si assume la responsabilità del pagamento dell'importo, garantendo così la sicurezza del venditore. La banca o la società finanziatrice recupererà quindi i fondi dall'acquirente secondo i termini di rimborso. Le lettere di credito possono avere forme diverse e sono soggette a condizioni diverse per servire a vari scopi.
