La stagione 1 di F2024 si è conclusa con il Gran Premio di Abu Dhabi, dove Norris ha tagliato per primo il traguardo, assicurando alla McLaren il campionato a squadre.
Dopo 26 anni, la McLaren ha nuovamente sollevato il trofeo.
Tuttavia, il destino sembra mescolare un pizzico di amarezza con la gioia. Mentre la divisione corse si crogiola nella vittoria, l'attività automobilistica della McLaren affronta delle sfide, che portano a un altro cambio di proprietà—
CYVN Holdings di Abu Dhabi e il fondo sovrano del Bahrein, Mumtalakat, hanno raggiunto un accordo. CYVN acquisirà l'attività automobilistica di McLaren e una quota di minoranza nella divisione corse di McLaren.
Prima di questo traguardo, CYVN e Mumtalakat avevano avviato discussioni su una partnership nell'ottobre 2024. CYVN sostiene che, oltre al supporto finanziario, potranno portare alla McLaren tecnologie ingegneristiche avanzate, in particolare nel settore dei veicoli elettrici.
È interessante notare che CYVN è attualmente il maggiore azionista di NIO, avendo investito 3.3 miliardi di $ nel 2023, acquisendo una quota del 20.1%. Grazie alla collaborazione con CYVN, NIO è entrata con successo nei mercati del Medio Oriente e del Nord Africa. Inoltre, entrambe le parti hanno in programma di istituire un centro di ricerca e sviluppo di fascia alta ad Abu Dhabi incentrato sulla guida intelligente e sull'intelligenza artificiale.
Da una parte il simbolo dell'energia elettrica, dall'altra l'eredità delle auto sportive ultra-lusso. I "baroni del petrolio" stanno facendo mosse strategiche.
McLaren: un'eredità di ricchezza
McLaren è un marchio leggendario, ma per molto tempo il loro obiettivo non era fare soldi. Per loro, le corse sembravano essere l'unica attività seria.
Questa mentalità è stata impostata dal fondatore, Bruce McLaren, che non era solo un ingegnere eccezionale, ma anche un pilota eccezionale. Come la Lotus, il team della McLaren ha ottenuto un notevole successo in F1 dagli anni '1960 agli anni '1970, creando la leggendaria figura di Ayrton Senna.
Nonostante l'enorme successo della McLaren nelle corse automobilistiche, l'azienda è stata lenta a produrre in serie auto civili, almeno fino al 2011.
Quell'anno segnò un momento significativo per la McLaren, che divenne un produttore indipendente di supercar; la sua prima creazione fu la McLaren MP4-12C, che incorporava numerose tecnologie di F1.
Come modello cruciale per il ritorno della McLaren al mercato delle auto civili, la MP4-12C presentava una rara tecnologia monoscocca in fibra di carbonio per la sua fascia di prezzo e offriva un buon rapporto qualità-prezzo. Sì, il termine "rapporto qualità-prezzo" può essere trovato anche nel segmento dei marchi ultra-lusso. Rispetto a concorrenti come la Ferrari 458 e la Lamborghini LP570-4, la MP4-12C aveva un prezzo di partenza inferiore, circa $ 463,000.
In tre anni, la McLaren ha prodotto circa 3,500 MP4-12C, rafforzando il riconoscimento del marchio sul mercato e fornendo un supporto finanziario essenziale per lo sviluppo e la produzione dei modelli successivi.
McLaren non è una società quotata in borsa, quindi i suoi dati finanziari non sono molto dettagliati. Tuttavia, secondo i dati ufficiali McLaren, la MP4-12C ha portato a McLaren tre anni consecutivi di redditività dopo il suo lancio. Nel 2015, i ricavi di McLaren hanno raggiunto 450 milioni di sterline e, in base al rapporto prezzo/vendite, la valutazione di McLaren a quel tempo era di 1.65 miliardi di sterline.
Dopo aver assaporato il successo commerciale, la McLaren ha voluto creare un'altra auto come la MP4-12C. Così, nel 2015, è nata la McLaren 570S.
La McLaren 570S può essere considerata la successore della MP4-12C. Questa nuova auto offre un rapporto qualità-prezzo ancora migliore, con un prezzo di partenza di circa 2.55 milioni di RMB in Cina. In termini di prestazioni, la nuova auto è anche superiore.
Ancora più importante, la McLaren 570S ha adottato un nuovo stile di design di famiglia, ereditando gli iconici gruppi ottici anteriori e posteriori a forma di mezzaluna dal modello di punta P1, rendendola una "mini P1". Chi non amerebbe ottenere di più spendendo meno?
A volte, ripetere un design non è una cattiva cosa. I clienti hanno risposto bene, e la 570S, insieme alla successiva 720S, ha notevolmente aumentato le vendite globali di McLaren, specialmente nel mercato cinese, dove le vendite sono aumentate del 122.5% anno su anno.
L'ascesa della McLaren è continuata fino al 2019. Quell'anno, la McLaren ha consegnato 4,806 nuove auto in tutto il mondo, un aumento del 43.9% anno su anno, stabilendo un nuovo record. Nel frattempo, sebbene il team McLaren F1 fosse ancora a un livello relativamente basso, i suoi ricavi nella prima metà dell'anno sono aumentati del 9.2%, raggiungendo circa 92 milioni di $.
In apparenza le cose sembravano andare bene, ma i dati finanziari della McLaren avevano già gettato i semi dei guai.
McLaren a corto di soldi: vende proprietà, auto e produce SUV
A differenza di altri marchi di supercar, McLaren non ha il sostegno finanziario di un grande gruppo automobilistico, come Ferrari con Fiat o Lamborghini con Volkswagen. Andare da soli significa una minore resistenza al rischio.
Alla fine del 2019 è scoppiata la pandemia e la McLaren, senza una rete di sicurezza, è rapidamente finita nei guai. Colpita da problemi di supply chain, la McLaren ha venduto solo 307 auto nel primo trimestre del 2020, rispetto alle 953 dello stesso periodo del 2019; anche i ricavi dell'azienda sono crollati da 284 milioni di sterline a 109 milioni di sterline.
La McLaren ha risposto rapidamente, annunciando il licenziamento di 1,200 persone, circa il 25% della sua forza lavoro totale. Inoltre, il suo team di F1 ha tagliato 70 posti di lavoro correlati.
"A causa dell'inizio ritardato della stagione di Formula 1, con conseguenti bonus ridotti, i ricavi del reparto corse sono diminuiti di 4.4 milioni di sterline rispetto al primo trimestre del 2019", ha rivelato McLaren in un comunicato stampa all'epoca. I dati mostrano che nel 2020 i ricavi del team McLaren F1 hanno rappresentato solo il 10.9% dei ricavi totali del Gruppo McLaren.
Nel business principale delle vendite di auto, sia la 570S che la 720S stavano entrando nelle fasi finali del loro ciclo di vita. La prima era già in ritardo rispetto a modelli contemporanei come la Ferrari F8 Tributo e la Lamborghini Huracán in termini di prestazioni, mentre la seconda è stata direttamente interrotta a causa di problemi di supply chain, senza alcun modello successore in vista.
Visto che il reparto corse non guadagna e le vendite delle auto perdono soldi, cosa si potrebbe fare?
McLaren si è rivolta prima al suo paese d'origine. Come fiera azienda britannica alle prese con difficoltà finanziarie, ha chiesto un prestito di 150 milioni di sterline al governo del Regno Unito. Il governo, tuttavia, era scettico e preoccupato per la potenziale incapacità di recuperare i fondi. Alla fine, il prestito non è stato approvato, spingendo McLaren a rivolgersi al suo azionista di maggioranza, la Mumtalakat Holding Company del Bahrein.
A luglio 2020, McLaren ha annunciato di aver ottenuto un prestito di 150 milioni di sterline dalla National Bank of Bahrain (NBB). Questo prestito era principalmente un supporto finanziario interno da parte del suo azionista di maggioranza, Mumtalakat, che detiene una quota del 56% in McLaren e una quota del 44.06% nella National Bank of Bahrain.
Inoltre, con i fondi a disposizione, la McLaren fece una mossa sorprendente: vendette il suo edificio.
Nel settembre 2020, l'allora CEO di McLaren, Zak Brown, ha confermato che il McLaren Group avrebbe venduto il suo iconico Technology Centre (MTC) a Woking, nel Regno Unito, per 170 milioni di sterline e avrebbe continuato a utilizzarlo tramite un accordo di leaseback a lungo termine. Brown ha ritenuto che ciò fosse una necessaria misura di ristrutturazione finanziaria.
"La maggior parte delle aziende al mondo non possiede effettivamente gli immobili che affitta. Abbiamo un sacco di soldi investiti in quell'edificio, il che non è un uso molto efficiente dei fondi".
Oltre a vendere l'edificio, McLaren ha anche venduto agli azionisti alcune auto d'epoca in esso custodite, raccogliendo altri 100 milioni di sterline in liquidità.
Dopo aver venduto la sede centrale e le auto d'epoca, la McLaren è riuscita a stabilizzare temporaneamente la sua situazione. Poi ha rivolto la sua attenzione al problema successivo: lo sviluppo dei modelli successori della 520S e della 720S era stato ritardato per molto tempo a causa di vincoli finanziari.
Sebbene sia possibile prendere in prestito denaro, recuperare il tempo di sviluppo perso durante il periodo di prestito avrebbe richiesto ancora più fondi, di cui la McLaren non disponeva più.
Infine, dopo un anno di ritardo, nel 520 la McLaren ha lanciato ufficialmente l'erede della 2021S, l'Artura, una supercar rimasta indietro rispetto alle sue contemporanee sotto diversi aspetti.
Nel 2022, l'ex Chief Technology Officer della Ferrari Michael Leiters ha assunto la carica di CEO di McLaren Automotive. Al momento del suo insediamento, ha dichiarato candidamente che l'azienda aveva lanciato "prodotti immaturi" prima del suo mandato. Per cambiare le cose, Leiters ha proposto due soluzioni. Innanzitutto, ha attinto alla sua esperienza in Ferrari, riducendo la produzione.
Nonostante le vendite globali di McLaren abbiano raggiunto solo 2,137 unità nel 2023, Leiters riteneva ancora necessari ulteriori tagli alla produzione per mantenere elevati i valori residui dei veicoli. Ha osservato che Ferrari aveva ottenuto buone performance di mercato attraverso questa strategia.
L'altra soluzione che portò dalla Ferrari fu quella di ampliare la gamma di prodotti, in particolare producendo SUV.
È interessante notare che la Purosangue della Ferrari è stata completata sotto la guida di Leiters e, prima di entrare in Ferrari, era responsabile della gestione del progetto della Porsche Cayenne. Sembra che la produzione di SUV sia una strada percorribile per i produttori di supercar.
Nel giugno 2024, Leiters ha dichiarato in un'intervista che il SUV di McLaren sarebbe stato un modello ad alte prestazioni, probabilmente dotato di un sistema ibrido plug-in. Ha anche menzionato che McLaren potrebbe cercare una collaborazione tecnica nello sviluppo di questo SUV. Il direttore delle comunicazioni globali di McLaren, Piers Scott, ha anche suggerito che "BMW potrebbe essere un'opzione".
Infatti, McLaren ha spesso utilizzato i sistemi di alimentazione BMW nel corso degli anni. Ad esempio, la supercar McLaren F1 del secolo scorso utilizzava un motore V6.1 da 12 litri progettato da BMW, e l'attuale supercar Artura utilizza una batteria di alimentazione fornita da BMW.
Inoltre, a differenza di altri marchi ultra-lusso che esitano nel campo dell'elettrificazione, McLaren, sotto la guida di Leiters, ha mostrato grande interesse per l'elettrificazione. L'ingresso nel settore elettrico ultra-lusso potrebbe essere il motivo per cui i "magnate del petrolio" hanno acquistato McLaren.
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