Lo spostamento verso materiali di origine biologica offre un percorso promettente verso soluzioni di imballaggio sostenibili nel settore alimentare e delle bevande.
Nel settore degli alimenti e delle bevande, la funzione primaria dell'imballaggio è quella di fungere da barriera, proteggendo il contenuto da agenti patogeni e contaminanti, mantenendo al tempo stesso un ambiente interno stabile per frenare la crescita microbica e il deterioramento del prodotto.
Ciò non solo prolunga la durata di conservazione di prodotti come frutta e verdura fuori stagione che percorrono lunghe distanze, ma riduce anche gli sprechi alimentari. Nonostante i numerosi vantaggi, la predominanza della plastica negli imballaggi è problematica.
Le materie plastiche sono preferite per la loro versatilità, poiché offrono proprietà chiave come permeabilità al gas e al vapore acqueo, durata e trasparenza. Tuttavia, pongono sfide ambientali significative.
La produzione di plastica, derivata in gran parte dai combustibili fossili, contribuisce alle emissioni di gas serra e, poiché solo una piccola parte viene riciclata nel Regno Unito, la maggior parte finisce nelle discariche, negli inceneritori o come rifiuti persistenti negli habitat naturali.
Iniziative per ridurre l’uso della plastica negli imballaggi
Riconoscendo il costo ambientale della plastica convenzionale, che costituisce il 40% di tutta la plastica utilizzata, sono state lanciate diverse iniziative per ridurne la presenza negli imballaggi.
L’annuncio del governo britannico del 2018 di una nuova tassa sugli imballaggi in plastica con meno del 30% di contenuto riciclato rappresenta un passo coraggioso verso l’incoraggiamento all’uso di materiali riciclati.
Ulteriori iniziative come il Piano ambientale 25enne puntano a zero rifiuti di plastica evitabili entro il 2042, e il Patto sulla plastica del Regno Unito spera di rendere tutti gli imballaggi di plastica riutilizzabili, riciclabili o compostabili entro il 2025.
Queste misure sono integrate da strategie per aumentare i tassi di riciclaggio e migliorare le infrastrutture di gestione dei rifiuti, passi cruciali verso la riduzione dell’impronta ambientale degli imballaggi.
L’aumento dei materiali a base biologica per l’imballaggio
Nel contesto dell’allontanamento dalla plastica di origine fossile, i materiali di origine biologica hanno guadagnato attenzione. Questi materiali, derivati da fonti naturali come piante, animali o funghi, rappresentano un’alternativa più sostenibile.
Tendono a produrre meno gas serra durante la produzione e sono spesso biodegradabili o compostabili. Tuttavia, i termini “biodegradabile” e “compostabile” hanno le loro sfumature.
Anche se i materiali biodegradabili si decompongono naturalmente nel tempo, potrebbero non disintegrarsi rapidamente o completamente, formando potenzialmente microplastiche. D’altro canto, i materiali compostabili sono progettati per decomporsi entro condizioni e tempi specifici, in particolare negli impianti di compostaggio industriale.
Tali attributi sono in linea con gli obiettivi ambientali, ma evidenziano anche la complessità della transizione completa dalla plastica convenzionale.
Materiali a contatto con gli alimenti di origine biologica: opportunità e sfide
Lo spostamento verso materiali a contatto con gli alimenti di origine biologica (BBFCM) come carta, bambù, chitina di crostacei e prodotti a base di alghe offre possibilità entusiasmanti.
Questi materiali non solo riducono la dipendenza da risorse non rinnovabili, ma mitigano anche alcuni degli impatti ambientali associati alla tradizionale produzione di plastica.
Tuttavia, i BBFCM comportano una serie di sfide.
Devono soddisfare rigorosi standard di sicurezza per impedire la migrazione di sostanze chimiche negli alimenti, una preoccupazione particolarmente grave quando questi materiali entrano in contatto con alimenti e bevande.
Inoltre, mentre i BBFCM come le bioplastiche – derivate da polimeri naturali o sintetizzate attraverso processi microbici – offrono funzionalità paragonabili alle plastiche convenzionali a base fossile, non tutte sono biodegradabili e i loro benefici ambientali possono variare ampiamente.
Un passo cruciale verso la sostenibilità nel settore alimentare e delle bevande
La transizione dai materiali di imballaggio di origine fossile a quelli di origine biologica rappresenta un passo cruciale verso la sostenibilità nell’industria alimentare e delle bevande. Tuttavia, questo cambiamento richiede un’attenta considerazione delle proprietà dei materiali, degli impatti ambientali e dei potenziali rischi per la salute.
L’innovazione continua, unita a solidi quadri normativi e all’educazione dei consumatori, sarà essenziale per realizzare appieno i vantaggi delle soluzioni di imballaggio alternative.
Questi sforzi non mirano solo a sostituire un materiale con un altro, ma a ripensare il nostro approccio al packaging per garantire un futuro sostenibile.
Fonte da Gateway di imballaggio
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