電子レンジ、段ボール箱、アルミホイル、iPad があると想像してください。これらが聴覚障害のあるおばあちゃんにどのように関係するのか、わかりにくいかもしれません。
インド人の数人がこれらのアイテムを使って、信号を遮断する「ファラデーケージ」を作った。Wi-Fi 版 iPad 10 を中に置き、周囲のデバイスやワイヤレス ネットワークから隔離した。電子レンジをオンにすると、Wi-Fi 信号が干渉された。
彼らはオープンソースの Wi-Fi データベースとスプーフィング ツールを使用して、iPad が米国カリフォルニア州にあると思わせました。
この努力はすべて、インドに住む祖母がAirPods Pro 2の補聴器機能を使えるようにするというXNUMXつの目的のためでした。
長年培ってきた補聴器機能
iOS 18.1 アップデートにより、iPhone ユーザーは補聴器機能を有効にする前に AirPods Pro 2 を使用して聴力検査を実施できます。ユーザーは医師が作成した聴力検査結果をスキャンまたはアップロードすることもできます。
聴力検査は、非常に静かな環境で約 5 分から 10 分かかります。イヤホンはさまざまな周波数の音を再生し、ユーザーは音が聞こえたら画面をタップして、聞こえない周波数を特定します。
テスト後、個人の聴覚プロファイルが生成され、聴力低下のデシベルレベルと臨床に近い聴力検査結果が表示されます。
AirPods Pro を装着して「外部音取り込みモード」に切り替えると、補聴器モードが有効になります。これにより、聞き取りにくい周波数が増幅されるため、AirPods は共有に適さなくなります。
軽度の難聴を持つユーザーでも、テレビのセリフや騒がしい環境での会話など、外部の音がより明瞭に聞こえるようになります。
イヤホンはすべての音を増幅するだけでなく、街の騒音を抑えながら、車のクラクションなどの重要な音を明瞭に保ちます。
補聴器モードには、外部の音を増幅するだけでなく、内部の音を増幅する「聴覚補助」機能もあり、ビデオ再生、音楽、通話中に音量を上げます。
ユーザーが補聴機能に慣れるには時間がかかるかもしれませんが、iPhone のコントロール センターには専用のパネルがあります。ユーザーは、AirPods Pro でワンクリックで聴覚強化の強度を調整したり、その他の聴覚補助機能を切り替えたりできます。
これまで電話の設定に分散していたこれらの機能が統合されると、AirPodsを補聴器にすることはAppleの長年の計画であったことがわかります。2021年前、iPhoneをマイクに変える「ライブリスニング」機能がAirPodsに拡張されました。それ以来、AirPodsは補聴器としての可能性を探求する旅に乗り出しました。XNUMX年、AirPods Proは「会話ブースト」機能を受け取り、ユーザーは対面での会話をより明瞭に聞き取り、周囲のノイズを減らすことができます。
ユーザーと医療界は、AirPodsを補聴器として使用する可能性を長い間模索してきました。2024年初頭、韓国の延世大学医学部は、軽度から中等度の難聴の患者35人を対象に、AirPods Proをテストする実験を行いました。その結果、アップグレード前のAirPods Proでも、一般向け個人用補聴器の効果が得られることがわかりました。
臨床グレードの補聴器機能はさらに一歩進んで、米国食品医薬品局によって承認された初の市販の補聴器ソフトウェア機能となり、補聴器業界のルールを変えました。
変化の始まり
補聴器は安くはありません。
米国では、補聴器の価格は一般的に 300 ドルを超えますが、これはカスタマイズをサポートせず、外部の音を増幅するだけの非常に基本的な「サウンド アンプ」の価格です。
Jabra ブランドなどの市場で主流の機能豊富な OTC 補聴器の価格は 1,000 ドルを超えます。
対照的に、軽度から中度の難聴の人向けに聴力検査を実施し、パーソナライズされた機能強化をサポートできるAirPods Pro 2は、米国で250ドルで販売されており、サードパーティのプラットフォームではさらに安い価格で購入できます。
中国の状況はより複雑である。北京新聞の調査によると、電子商取引プラットフォームで販売されている安価な市販の補聴器の品質は大きく異なり、ブランド変更された製品の多くは品質が悪く、難聴を悪化させる可能性があることが判明した。
中国におけるプロ向け製品の価格は米国の製品と同程度です。音響アンプは約 137 ドル以下で、優れた体験は得られません。主流のエントリーレベルおよびミッドレンジの補聴器は 274 台あたり約 958 ～ 1,368 ドル、ハイエンド製品は 2 台あたり 260 ドル以上です。AirPods Pro 205 の中国での価格は約 XNUMX ドルで、e コマース プラットフォームでの価格は約 XNUMX ドルです。
価格が安いだけでなく、AirPods Pro 2の使用感も優れています。市販されている補聴器のほとんどはボタンが多く、調整が直感的ではなく、Bluetooth機能は追加コストがかかります。AirPods Pro 2は聴力検査を行うことができ、iPhoneを使用して補聴器のパラメータを直感的に調整できるだけでなく、高品質のBluetoothイヤホンとしても機能します。
もうひとつの非常に重要な点は、イヤホンとして、AirPods Pro 2は高齢のユーザーに恥ずかしさを感じさせないということです。
「おばあちゃんはテレビを見るのにAirPodsを使っていて、とても気持ちがいいそうです。イヤホンを着けていると、患者のような感じがしないんです。」
これは、インド人の若者が「ファラデーケージ」を使ってAirPodsの補聴器機能をクラックした件について、関連ブログに書いた内容だ。
延世大学医学部の研究では次のように述べられています。
「補聴器を使用する上での障壁は、高額な価格、恥ずかしさ、そして否定的な認識です。AirPodsはこれらの障壁を取り除き、難聴の人にとって手頃な価格で臨床的に効果的な聴覚リハビリテーションの選択肢を提供します。」
しかし、AirPods は難聴の人にとってより良い選択肢であるだけでなく、聴覚の健康に革命を起こすものだと私は信じています。
世界保健機関によると、世界中で1.5億人以上が難聴の問題を抱えており、430億XNUMX万人が聴覚障害のリスクにさらされています。
難聴は徐々に悪化するため、発見が難しい場合が多い。Apple の調査によると、米国では人口の 80% が過去 75 年間に聴力検査を受けておらず、世界中で難聴と診断された患者の XNUMX% が必要なサポートを受けていない。
テンセントのデータによると、中国では約63万人の高齢者が補聴器を着用する必要があるが、実際に補聴器を着用しているのは6.5%に過ぎず、高齢者の67%は聴力の低下に気づいておらず、聴力検査を受けたのはわずか7.4%に過ぎない。
したがって、世界中の何千万人もの AirPods Pro 2 ユーザーが自宅で XNUMX 分から XNUMX 分かけて信頼性の高い聴力検査を受け、自分の難聴の状況を把握できれば、それは世界の聴覚の健康における大きな進歩といえます。
▲ 画像出典: テンセントシルバーヒアリングヘルス
軽度から中等度の難聴と診断されたユーザーは、単に少し耳が遠く、周りの人にもっと大きな声で話してもらう必要があるかもしれませんが、まだ補聴器は必要ありません。この時点では、AirPods Pro 2 を使って補聴することができます。
もちろん、AirPods Pro 2は補聴器を完全に置き換えることはできません。「非処方」レベルの機能であるAirPodsは、軽度から中程度の難聴を持つ人のための補助デバイスとしてのみ適しています。
従来の補聴器と比較すると、AirPods Pro 2 イヤホンは長時間装着しても快適ではなく、補聴器機能は 6 時間しか持続せず、ほとんどの従来の補聴器デバイスに比べて大幅に遅れています。
また、大きな問題もあります。臨床レベルの医療機能が搭載されているため、すべての地域のAirPods Pro 2を補聴器として使用できるわけではありません。現在、この機能は中国本土では利用できません。
誰もが必要な支援を受けられるようにする
スティーブ・ジョブズは、人生の最後の段階で、がんと闘いながら、常に医師や医療制度と向き合っていました。この時期に、患者、医療データ、医療制度を結び付け、健康状態を追跡できるモバイルパーソナルデバイスを作成するというアイデアが彼の頭の中に浮かび始めました。
ジョブズはこれらのアイデアが実現するのを見ることはなかったが、Apple Watch は確かにポータブルで便利、そして直感的な健康管理システムを生み出し、より多くの人が自分の身体の状態を理解し、潜在的な健康リスクを特定するのに役立った。
現在、AirPods はジョブズのビジョンを受け継ぎ、さらにはそれを上回り、個人の聴覚の健康状態を検出して記録するだけでなく、処方箋不要の臨床グレードの医療機器としても機能しています。
ウェアラブルデバイスは世界中でより多くの人が使用しており、Bluetooth ワイヤレスイヤホンに対する期待は高まっています。
2019年、私たちはAirPodsが将来的に補聴器からインスピレーションを得て、聴覚補助だけでなく、AIや全身の健康モニタリング機能も統合する可能性があると大胆に予測しました。
AI ヘッドフォンが登場し、健康モニタリング機能はまだ研究中ですが、補聴器機能により、軽度の難聴を持つ多くのユーザーが迅速かつ簡単に支援を受けることができるようになりました。
補聴器機能はまだ中国本土には導入されていないが、朗報としては、Apple がこの道の先駆者であり、より多くのメーカーが聴覚の健康に注力し始めているということだ。
AppleがAirPodsの補聴機能を発表した同日、聴覚の健康に注力するテンセントの「天来ラボ」も聴力検査、フィッティング、補聴器サービスプランを発表し、従来の補聴器デバイスだけでなく、さまざまなAndroidスマートフォンと互換性のあるTWSワイヤレスBluetoothイヤホンでこれを実現することを目指している。
2023年、テンセントのSSVシルバーテクノロジーラボは、静かな環境でユーザーがさまざまな周波数で聞くことができる最小の音を検出できる「シルバー聴覚健康」ミニプログラムを発表しました。
AirPodsが補聴器機能をサポートした後、中国の多くのユーザーは中国のブランドにも追随するよう求めました。
近年、中国メーカーのウェアラブルヘルスやアクセシビリティ機能の開発スピードは目覚ましく、関連機能や製品が登場するのもそう遠くないと思われます。
助けを必要とする人々が適切な助けを確実に受けられるようにすることも、技術進歩の価値です。
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