공백 항해(blank sailing)라고도 알려진 공백 항해는 해상 운송업체가 예정된 항구 기항이나 전체 항해를 의도적으로 취소할 때 발생하며, 이를 "문자열 공백"이라고 합니다. 이 전략적 결정은 주로 선박의 공간에 대한 낮은 수요, 항구 혼잡, 시장 역학 및 운영 효율성과 같은 요인에 의해 영향을 받습니다.
문자열은 운송업체가 매주 운항하는 항구 세트를 말하며, 일반적으로 각 항구의 출발일이 고정된 순환 로테이션입니다. 운송업체 문자열의 예로는 칭다오 → 샤먼 → 싱가포르 → 로테르담 → 칭다오가 있습니다. 운송업체가 수요 변화에 대응하여 문자열 수를 조정해야 하거나 해운 산업 내에서 새로운 제휴를 맺을 때 빈 항해가 발생할 수 있습니다.
운송업체는 또한 빈 항해를 활용하여 선적물을 통합하여 용량을 줄이고 안정적인 요금을 유지할 수 있습니다. 또한 악천후와 같은 외부 요인으로 인해 빈 항해가 발생할 수 있습니다. 운송업체의 경우 대체 운송 수단이 필요할 수 있으므로 이는 문제가 될 수 있습니다. 일반적으로 운송업체는 고객에게 미리 알리고 영향을 받는 선적물은 다음 가능한 항해로 일정을 조정합니다.
