De evolutie van verpakkingsautomatisering heeft een grote impact op diverse sectoren, waaronder voeding en dranken, farmaceutica en persoonlijke verzorging. Door Laura Syrett.
Geautomatiseerde verpakkingsoplossingen hebben de verpakkingsindustrie getransformeerd. Fabrikanten gebruiken steeds geavanceerdere technologie waarbij geen mens aan te pas komt, om innovatievere producten efficiënter en tegen lagere kosten te produceren.
Volgens Future Market Insights, een bedrijf uit Pune en gevestigd in India, groeit de ontwikkeling van automatisering van verpakkingen, het aansturen van apparatuur, machines en andere oplossingen om delen van het verpakkingsproces uit te voeren zonder directe menselijke controle, inderdaad snel.
In een beoordeling werd de wereldwijde markt voor verpakkingsautomatisering geschat op 74.53 miljard dollar in 2023, en werd voorspeld dat deze met ongeveer 8% per jaar zal groeien en in 161.66 2033 miljard dollar zal bedragen.
Uit het rapport blijkt dat de sectoren voedingsmiddelen en dranken, farmacie en persoonlijke verzorging tot de sectoren behoren die enthousiast meer automatisering in verpakkingen omarmen. De groei in deze sector wordt deels aangestuurd door de toenemende vraag naar op maat gemaakte verpakkingen.
Stephen Mills, directeur van TPG Packaging Consultants in Londen, Verenigd Koninkrijk, zei dat geavanceerde materialen tot de belangrijkste factoren behoren die deze technologische vooruitgang mogelijk maken:
"Succesvolle automatisering begint met hoogwaardige materialen die lichtgewicht zijn, de productiesnelheid verhogen en hun sterkte behouden, van papier tot kunststoffen tot biomaterialen", vertelde hij aan Packaging Gateway.
Als voorbeeld hiervan kondigde de Amerikaanse e-commercegigant Amazon in oktober (2023) aan dat het een ‘eerste in zijn soort’ geautomatiseerde verpakkingstechnologie had gelanceerd – aanvankelijk in zijn Britse en Duitse distributiecentra – die gebruikmaakt van ingebouwde sensoren om speciaal ontwikkelde papieren verpakkingen te snijden op basis van de grootte van het te bezorgen artikel.
Het papier dat wordt gebruikt om de leveringen van Amazon te verpakken, is licht maar duurzaam, rekbaar en beter bestand tegen weersinvloeden dan gewoon papier.
Het kan ook worden geseald zoals plastic, maar is "gemakkelijk" recyclebaar. Amazon zei dat het papier doelbewust is gemaakt door Amazons materiaalwetenschappers voor gebruik door hun geautomatiseerde machines.
Volgens het bedrijf helpen deze geautomatiseerde verpakkingsmachines, door artikelen te verpakken in 100% recyclebare, lichte papieren verpakkingen die op maat worden gemaakt zonder dat er opvulling nodig is, het gewicht van de verpakking per zending gemiddeld met ongeveer 26 gram te verminderen. Dit vermindert de transportkosten en het afval.
Mills noemde ook de opkomst van robotica in verpakkingsproductielijnen als een belangrijke stap voorwaarts in het stroomlijnen van de verpakkingsontwikkeling.
Hoewel robots al tientallen jaren in fabrieken worden gebruikt, zorgen slimmere, compactere robotoplossingen ervoor dat verpakkingssystemen sneller worden, dat er meer flexibiliteit ontstaat en dat er minder fouten worden gemaakt door menselijke fouten.
Ondertussen heeft geautomatiseerde 'in-line'-productie ervoor gezorgd dat de productie niet meer op de fabrieksmatige productielijnen plaatsvindt, maar dat de verpakkingslijnen kunnen worden aangepast en gelokaliseerd naar de locatie van de klant.
Volgens Daniel Stewart, technisch directeur bij Summit Packaging, een in Seattle gevestigd Amerikaans bedrijf dat zich bezighoudt met verpakkingsautomatisering, waren collaboratieve robots (of 'cobots') de 'nummer één trend in verpakkingsautomatisering' in 2023.
Deze industriële robots zijn ontworpen om veilig samen te werken met mensen in een gedeelde werkruimte. Dit onderscheidt ze van traditionele industriële robots, "die achter veiligheidsbarrières werken om elk menselijk contact te voorkomen", legde Stewart uit.
Omdat cobots zijn uitgerust met geavanceerde sensoren en software, waardoor ze de aanwezigheid van mensen kunnen detecteren en hierop kunnen reageren, verkleinen ze het risico op letsel bij mensen bij het uitvoeren van meerdere taken, zoals het inpakken van producten in dozen, het palletiseren van producten, het verzamelen en plaatsen van producten en het monteren ervan.
Voorstanders van cobots, zoals ABB, een machinefabrikant uit Västerås (Zweden), beweren dat deze machines de voordelen van automatisering kunnen uitbreiden naar toepassingen in de zware verpakkingsindustrie.
Afgelopen juni (2023) lanceerde ABB twee nieuwe varianten van zijn populaire GoFa-cobot: de GoFa 10 en GoFa 12. Deze zijn ontworpen voor industriële verpakkingstoepassingen en automatiseren veeleisende taken zoals machinebediening, lassen, onderdelenbehandeling, polijsten en assemblage.
Naast de voordelen op het gebied van productie-efficiëntie, kostenbesparingen en nauwkeurigheid, kijken verpakkingsbedrijven ook naar automatisering om kwaliteits- en veiligheidsproblemen op te lossen.
Volgens Renaat Van Cauter, marketingdirecteur bij Engilico, een Belgisch bedrijf dat gespecialiseerd is in in-line sealinspectie- en controletechnologie voor verpakkingen in de voedings-, dierenverzorgings- en andere industrieën, bereiken geautomatiseerde verpakkingsprocessen pas hun volle potentieel als ze ook over geautomatiseerde inspectie- en detectiesystemen beschikken:
“Automatische in-line detectie van defecte afdichtingen is belangrijk voor zowel de [product]veiligheid als de productieautomatisering in de verpakkingsindustrie”, vertelde Van Cauter. Verpakkingsgateway.
"Veel klanten die hun productieprocessen automatiseren, hebben ook behoefte aan geautomatiseerde in-line inspectie om handmatige arbeid [volledig] te elimineren en de productkwaliteit te garanderen bij de beste productiesnelheid", zei hij.
Mills is van mening dat 3D-printen, een volledig geautomatiseerde functie waarbij gegevens in software worden ingevoerd die vervolgens printers instructies geeft om producten te produceren volgens exacte specificaties, en waarmee op het laatste moment verpakkingsonderdelen kunnen worden 'gepersonaliseerd', waarschijnlijk een van de volgende grote evolutionaire stappen voor verpakkingsautomatisering zal zijn.
Dergelijke systemen kunnen worden verbeterd met behulp van kunstmatige intelligentie (AI). Het potentieel hiervan voor het stimuleren van automatisering in de verpakkingsindustrie wordt alom geprezen. Het gaat dan met name om het vermogen om het ontwerp van verpakkingen te automatiseren, defecten in productielijnen op te sporen, productielijnen te helpen optimaliseren en recyclingpercentages te verbeteren.
Het Britse consumentengoederenconcern Unilever heeft onlangs aangekondigd dat het samen met de Chinese e-commercegigant Chovm recyclingmachines heeft ontwikkeld die gebruikmaken van kunstmatige AI om automatisch plastic verpakkingsafval te identificeren en te sorteren voor recycling in China. Ook kunnen ze de ontwerpen van een aantal van haar producten die in plastic flessen worden verkocht, optimaliseren om ze duurzamer te maken.
Het bedrijf is ook een partnerschap aangegaan met de in Denemarken gevestigde specialist in toegankelijkheidsapps Be My Eyes, dat AI-gestuurde mobiele telefoonapplicaties voor slechtzienden ontwikkelt, om manieren te testen om blinde of slechtziende klanten te helpen bij het omgaan met de verpakking – door producten te herkennen, ingrediënten te lezen en bereidingsinstructies op te volgen.
Ondanks de vele en uiteenlopende voordelen merkte Mills op dat sommige verpakkingsbedrijven automatisering als een dure oplossing zien, met name door kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) in de verpakkingssector. Deze trend wordt opgemerkt in het onderzoek van FMI, dat ook het gebrek aan relevante expertise benadrukt om de uitrol van geautomatiseerde oplossingen in de verpakkingssector te ondersteunen.
"Automatisering kost nu echter minder, terwijl de machineopties en betrouwbaarheid groter zijn", aldus Mills, die de beschikbaarheid van concurrerend geprijsde automatiseringstechnologieën van apparatuurfabrikanten uit Zuidoost-Azië benadrukte.
Bron van Verpakkingsgateway
Disclaimer: De hierboven vermelde informatie wordt door packaging-gateway.com onafhankelijk van Chovm.com verstrekt. Chovm.com geeft geen verklaringen en garanties met betrekking tot de kwaliteit en betrouwbaarheid van de verkoper en producten.
