Na jaren van vertragingen en tegenslagen is de tien jaar durende ontwikkeling van elektrische auto's door Apple beëindigd en is de focus verschoven naar AI.
Vorige week werd gemeld dat Apple's langlopende programma voor elektrische auto's na tien jaar ontwikkeling is stopgezet.
Het project, met de codenaam Titan, begon in 2014 en werd het jaar daarop bevestigd. Na jaren van vertragingen – de oorspronkelijke verzenddoelstelling was 2019 – lijkt het bedrijf eindelijk te hebben geaccepteerd dat de sunk cost lager is dan de potentie voor nog langere vertragingen in een steeds competitievere markt.
Waarom een auto bouwen?
Op het eerste gezicht was Apple's wens om een auto te bouwen misschien wel verrassender dan de beslissing om hem te schrappen. Het is immers een technologiebedrijf dat, in ieder geval in 2014, meer gericht was op software en design dan op eigen productie.
Auto's, zelfs die met kunstmatige intelligentie (AI)-functies en batterijen, zijn een heel eind verwijderd van de telefoons en laptops waar het bedrijf om bekendstaat. Er waren echter een paar belangrijke marktoverwegingen die het project minder vergezocht maakten dan het klinkt.
Ten tijde van de ontwikkeling was de markt voor elektrische voertuigen (EV) nog open. De Nissan Leaf, 's werelds eerste massamarkt-EV, was pas vier jaar oud en het Model S, Tesla's bestverkochte auto tot het Model 2017 uit 3, was pas twee jaar eerder gelanceerd. Het verkocht meer dan 50,000 eenheden in de eerste twee volledige jaren van de exploitatie, wat bewijst dat nieuwkomers in de markt zowel hype kunnen genereren als dat kunnen omzetten in sterke verkoopcijfers. Op het moment van schrijven wordt Tesla gerangschikt als het twaalfde grootste bedrijf ter wereld qua marktkapitalisatie, en het is veruit het meest waardevolle autobedrijf.
Een andere factor is dat Apple een bedrijf is met veel geld. In de eindejaarsaangiften van 2014 meldde het bedrijf $ 155 miljard aan contanten en equivalenten. Dit maakt de kosten vooraf van eventuele partnerschappen beter beheersbaar, zoals die welke het blijkbaar onderzocht met BMW. Gecombineerd met royale subsidies en belastingvoordelen die op dat moment beschikbaar waren, was de stap misschien onverwacht, maar niet zo vreemd als het in eerste instantie lijkt.
Een decennium van tegenslagen
Helaas voor Apple verliepen de zaken niet volgens plan. Hoewel Titan in geheimzinnigheid gehuld bleef – Apple moet de afschaffing ervan nog officieel bevestigen – waren de glimpen die buitenstaanders van de ontwikkeling ervan opvingen niet veelbelovend.
In 2021 verliet voormalig directeur Doug Field het bedrijf voor Ford. Dit markeerde het begin van het einde, nadat hij er niet in slaagde het team nieuw leven in te blazen na het ontslag van bijna 200 werknemers in 2019.
Rond dezelfde tijd speculeerden nieuwsbronnen dat het project mogelijk was verschoven naar autonome rijsoftware, aangewakkerd door Apple's overname van Drive.AI, een bedrijf dat al aan de technologie werkte. Het probleem met deze strategie – ervan uitgaande dat dit de richting was waarin Apple was gegaan – is dat het ontwikkelen van zelfrijdende auto's moeilijker is gebleken dan spelers in de industrie eerder hadden verwacht.
Semi-autonome voertuigen van niveau 1 die in staat zijn tot basisversnelling en -vertraging bestaan al sinds de jaren 1990, maar het duurde bijna 20 jaar om niveau 2 te bereiken, wat simpelweg de mogelijkheid toevoegt om op de juiste rijstrook te blijven. De kloof tussen dit en niveau 4 en 5, die echt zelfrijdend rijden over grotere of kleinere gebieden mogelijk maken, is enorm en moeilijker te overbruggen dan Elon Musk van Tesla beweert.
Slecht groeiklimaat
Bovenop dit alles was 2024 een slecht jaar voor EV-fabrikanten in het algemeen. Slechte groeicijfers hebben geleid tot prijsverlagingen en uitverkopen, omdat de markt moeite heeft om winstgevend te worden. Een rapport van GlobalData suggereert dat slechts 14% van de verkopen van personenauto's in 2023 EV's waren, en een groot deel daarvan was op de Chinese markt, die wordt gedomineerd door binnenlandse fabrikanten. Het verlies van belastingvoordelen in de VS voor veel EV-fabrikanten vanwege wijzigingen in de regels voor de inkoop van batterijen heeft de zaken ook niet geholpen.
Hoewel Apple's geheimhouding het moeilijk maakt om te weten of dit allemaal een rol speelde in hun beslissing – of zelfs wanneer de beslissing intern werd genomen – hebben deze omstandigheden investeerders ertoe aangezet om hun stap uit het project te accepteren. Apple's aandelen werden grotendeels niet beïnvloed door de aankondiging, stegen en daalden vervolgens lichtjes in de loop van 28 februari en 1 maart, maar bleven binnen 2% van hun waarde aan het begin van de week.
Er gaan geruchten dat veel personeelsleden van het team naar Apple's opkomende AI-divisie zullen verhuizen, waaraan het bedrijf in de toekomst waarschijnlijk minstens $ 1 miljard per jaar zal besteden. Gezien het hoge groeipotentieel in deze sector en de enorme uitgaven van zijn belangrijkste concurrent, Microsoft, is het nieuws dat het bedrijf later dit jaar de vruchten van zijn arbeid zal onthullen waarschijnlijk spannender voor investeerders dan wat het ook zou kunnen bieden in de EV-ruimte.
Op dit moment wordt AI gezien als een veel grotere investering dan autonoom rijden. In een enquête onder 386 mensen als onderdeel van GlobalData's Tech Sentiment Polls Q4 2023 in het netwerk van B2B-websites, antwoordde 92% dat AI ofwel al zijn beloften zou waarmaken of dat het werd gehyped, maar dat ze er nog steeds een nut voor konden zien.
Bron van Gewoon auto
Disclaimer: De hierboven vermelde informatie wordt door just-auto.com onafhankelijk van Chovm.com verstrekt. Chovm.com geeft geen verklaringen en garanties met betrekking tot de kwaliteit en betrouwbaarheid van de verkoper en producten.
