Cerca de 60% dos clientes de energia na Califórnia incluíram o armazenamento de energia por bateria em suas instalações solares nos telhados. No entanto, espera-se uma “desaceleração sustentada” para o mercado.
A Califórnia fez a transição de sua política solar para telhados em 15 de abril de 2023, eliminou a medição líquida de energia (NEM) e avançou em direção a uma estrutura de tarifa de faturamento líquido (NBT). A mudança reduziu a taxa paga aos clientes pela exportação do excesso de produção solar para a rede em cerca de 80%. Um ano depois, o Laboratório Nacional Lawerence Berkeley (LNBL) divulgou um relatório avaliando as mudanças no mercado solar para telhados do estado.
O LNBL descobriu que as instalações solares em telhados na Califórnia eram aproximadamente iguais entre 2023 e 2022. No entanto, 80% dos sistemas instalados eram instalações NEM 2.0 que entraram em filas de interconexão antes do prazo final de 15 de abril de 2023 para garantir a estrutura tarifária mais lucrativa. Até à data, cerca de 50,000 sistemas foram interligados sob a nova estrutura NBT, além de 200,000 sistemas NEM interligados durante o mesmo período.
Os dados da EnergySage, operadora do maior site de cotação de energia solar residencial nos Estados Unidos, “sugerem uma desaceleração mais sustentada”, afirmou o relatório.
As solicitações de cotação aumentaram durante o período de dezembro de 2022 a abril de 2023, entre o anúncio e a implementação do NBT. Desde então, as solicitações de cotação mensais atingiram em média cerca de 60% dos níveis históricos (2019-21).
Uma queda de 40% nos pedidos de cotação histórica é um “indicador antecedente” da atividade do mercado e “é talvez o sinal mais claro de uma contração substancial e sustentada do mercado”, disse o LNBL.
Uma contracção significativa do mercado solar em telhados não é um resultado ideal para a Califórnia, um estado com objectivos ambiciosos de energia limpa e uma crise de acessibilidade da electricidade. Os líderes das associações comerciais alertaram que é improvável que a Califórnia atinja as suas metas de energia limpa sem contribuições robustas da indústria solar nos telhados.
No entanto, a transição para o NBT criou alguns resultados na Califórnia que podem ser desejáveis. O perfil de um sistema instalado mudou consideravelmente. Antes do NBT, os clientes conectavam o armazenamento de energia da bateria ao seu conjunto de telhados em cerca de 10% das instalações. Agora, as instalações pós-NBT incluem baterias em 60% do tempo.
Isto é importante para os operadores de rede da Califórnia, que procuram suavizar a incompatibilidade entre o fornecimento de electricidade gerada por energia solar e a procura na rede. Esta incompatibilidade, muitas vezes representada pela “curva de pato”, tem vindo a aprofundar-se na Califórnia, causando problemas de preços e de manutenção da rede, e criando a necessidade de centrais de “pico” de gás natural ineficientes para servir momentos de elevada procura e baixa geração.
A alta taxa de fixação da bateria também oferece alguns benefícios aos clientes. Embora o preço global de etiqueta suba com um sistema conectado à bateria, o retorno do investimento melhorou em relação a uma instalação apenas solar.
Os instaladores relatam um período de retorno médio de oito anos para sistemas solares com bateria, enquanto os sistemas solares autônomos têm um período de retorno médio mais longo, de cerca de 10 anos. O armazenamento em bateria permite que os clientes armazenem sua produção solar e a utilizem quando os preços da rede estiverem mais altos, em vez de vendê-la à rede por centavos de dólar nas tardes ensolaradas. Os proprietários de baterias solares também têm a opção de serem compensados pela exportação de energia durante eventos de pico de procura ou emergências, criando potencialmente um novo fluxo de receitas.
Os clientes com baterias também se beneficiam de ter energia de reserva durante interrupções na rede, o que continua sendo o principal motivo para a inclusão de baterias em todo o país, de acordo com uma pesquisa de instaladores realizada pela SolarReviews.
“Desde novembro de 2023, as instalações de armazenamento residencial atingiram uma média de cerca de 5,000 sistemas por mês, mais que o dobro do ritmo mensal dos três anos anteriores”, afirmou o relatório do LNBL.
O relatório do Berkeley Labs observou uma mudança nas opções de financiamento para clientes residenciais de energia solar. Ao longo dos últimos 12 meses do NEM, as taxas de propriedade de terceiros, incluindo sistemas de arrendamento e contratos de compra de energia, foram em média de 26% para sistemas solares independentes e de 11% para sistemas solares e de armazenamento. Isso saltou para 39% para energia solar autônoma e 52% para energia solar mais armazenamento no sistema NBT. Parte desta mudança pode ser atribuída ao aumento das taxas de juros, criando condições de empréstimo para clientes que são mais difíceis de digerir.
Finalmente, o relatório do Berkeley Labs observou um aumento na consolidação no mercado solar de telhados da Califórnia. A participação de mercado dos cinco maiores instaladores do estado aumentou de 40% durante o último ano do NEM para 51% durante o primeiro ano do NBT.
Um ano depois, está claro que a mudança para NBT alterou drasticamente a indústria solar em telhados da Califórnia. No entanto, o acúmulo de pedidos NEM atendidos em 2023 não deixou claro qual será o efeito total desta mudança de política. Isto prepara o terreno para que 2024 seja um campo de provas crítico para a saúde desta indústria.
“Essas tendências, e outras, sem dúvida entrarão em foco mais nítido ao longo do próximo ano, quando o acúmulo de NEM for totalmente eliminado e um 'novo normal' sob o NBT se estabelecer”, concluiu Galen Barbose, cientista da equipe do LNBL.
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