Em 2022, a empresa italiana de vestuário OVS anunciou uma parceria de cultivo de algodão na Sicília que, segundo ela, abriu os olhos para a realidade do fornecimento de matérias-primas e deseja que mais marcas façam o mesmo.
É uma abordagem inovadora, mas que a marca de moda masculina e feminina OVS aposta para garantir que o seu algodão cumpre os seus padrões de fornecimento ético e ambiental.
Em 2022, a OVS embarcou num projeto que garantiria uma “cadeia de abastecimento totalmente italiana” feita com algodão colhido na Sicília.
O que levou a OVS a embarcar no seu próprio projecto de cultivo de algodão?
A mudança está alinhada com os objetivos da OVS de obter matérias-primas mais sustentáveis. Desde 2021, 100% do algodão do retalhista provém de fontes mais sustentáveis, mas o cultivo do algodão cultivado na Sicília permitiu iniciar a produção local para garantir a rastreabilidade de todo o fornecimento.
Surgiu da consciência de que as reivindicações sustentáveis são uma luta. Embora parte do processo de produção de uma peça de vestuário seja totalmente sustentável, pode depender de outra parte – por exemplo, a utilização de água durante o processo de cultivo do algodão – que não é de todo sustentável.
“Era muito complicado comunicar sustentabilidade”, explicou Simone Colombo, chefe de sustentabilidade corporativa da OVS.
“Decidimos não depender mais de um sistema de balanço de massa”, começou ele. “É claro que adquirimos algodão orgânico, reciclado e Better Cotton, que é equilíbrio de massa. E embora apreciemos o trabalho do Better Cotton, que é um programa poderoso e impactante, reconhecemos que é complicado comunicar. Passaríamos muito tempo explicando aos nossos próprios colegas como funciona o equilíbrio de massa e depois tentando descobrir como explicar isso a um consumidor em um pequeno bilhete.”
Como resultado, eliminou toda a comunicação sobre algodão sustentável.
“Se é orgânico, dizemos que é. Isso podemos comprovar por meio da rastreabilidade. Mas deixamos de rotulá-lo como sustentável. Descobrimos que isso criou confusão em vez de transparência.”
Apontou “falhas no sistema de certificação”, incluindo escândalos ligados a auditorias realizadas ao nível agrícola ou outras fases da cadeia de abastecimento que revelaram que “a cadeia de custódia é um pouco fraca”.
“Tivemos que reforçá-lo com uma abordagem diferente. Precisávamos compreender como a cadeia de abastecimento do algodão realmente funcionava e focar na transparência e na rastreabilidade, não como um valor para o consumidor inicialmente, mas como uma necessidade primária para compreendermos completamente a cadeia de valor.”
Em 2022, a marca lançou a sua primeira coleção de roupas totalmente em algodão siciliano, fruto da parceria com a empresa Cotone Organico di Sicilia.
Embora a plantação, criada nos arredores de Palermo, não atinja os mesmos níveis de produção de quando os campos de algodão ocupavam milhares de hectares na ilha, a recuperação de uma colheita de algodão perdida desempenhou um papel no renascimento da área, impulsionando a produção têxtil e criando oportunidades para a economia local. As técnicas utilizadas protegem o solo, reduzem o uso de água e respeitam a biodiversidade.
A origem da fibra foi autenticada marcando-a com um DNA único criado especificamente para OVS pela Haelixa.
Depois, o produto final veio da Progetto Quid, uma empresa de moda ética com sede perto de Verona.
Numa sessão de painel que explorou a transparência desde a quinta até ao tecido e detalhando os passos num protocolo de ponta a ponta, Columbo explicou a lógica por detrás do projeto e as aprendizagens.
Colombo disse que é um projecto pequeno mas com “enorme potencial”.
“Consideremos que o cultivo do algodão desapareceu em Itália na década de 1970, por isso não tínhamos conhecimentos, máquinas, técnicas ou agricultores. Mas encontramos este que decidiu iniciar o cultivo de algodão na Sicília, onde o solo é bom, o clima é bom e o resultado foi interessante. Eu certamente não diria ótimo ou excelente. Mas interessante.
Descobertas do projeto
Como marca, disse ele, a OVS alcançou um melhor conhecimento do cultivo do algodão.
“É impressionante compreender as implicações do cultivo do algodão do ponto de vista agrícola, o que é diferente quando se está habituado a falar sobre isso ao nível do fio ou do tecido. No nível da fibra, você está lidando com diferentes KPIs, um sistema de engajamento diferente para o seu fornecedor que está muito abaixo na cadeia.”
Para envolver o seu pessoal, os funcionários da OVS, incluindo o pessoal das lojas e os gestores, estariam envolvidos na colheita do algodão.
“Eles sentiram que estavam fazendo as camisetas vendidas nas lojas. Isso foi incrível. Muitos nunca tinham visto uma planta de algodão antes. Isso foi extremamente poderoso como uma oportunidade para treinar nosso pessoal em algodão, que é um dos nossos principais materiais.”
É claro que o projecto não faltou aos seus desafios e, no caso da OVS, foi a falta de acesso a maquinaria, descaroçadores e moinhos. Como resultado, firmou parceria com uma universidade local que abrigava uma antiga máquina de colheita.
“Isso nos fez passar de um cultivo de duas toneladas de fibras de algodão para 20 toneladas. Estamos agora a tentar aumentar a produção porque isso dá ao agricultor uma oportunidade de venda. Compraremos tudo o que ele produz. Temos necessidades de 30,000 toneladas por ano de algodão, por isso podemos comprar o que vier destes pequenos campos.”
Uma das coisas que Colombo está empenhado em fazer é evitar usar afirmações como “sustentável”, dizendo que não basta simplesmente basear reivindicações numa única acção.
Com o processo de cultivo do algodão, um dos desafios que enfrentaram foi o desperdício de terra resultante da má irrigação, criando baixos volumes de água.
No entanto, o projeto foi frutífero ao fornecer uma nova maneira de pensar sobre o fornecimento de matérias-primas.
“A parceria que temos como marca e retalhista com o cotonicultor permite-nos evitar qualquer especulação na cadeia de abastecimento porque em cada fase da cadeia de abastecimento – que agora é visível para nós – existe uma margem de lucro. Podemos comprar algodão ao preço certo, não a um preço baixo e possivelmente até a um preço mais elevado, mas é o preço certo porque permite investimentos e melhores práticas agrícolas. Evitamos todas as marcações para outras etapas, como negociação, por exemplo.”
O que as marcas podem aprender com o projeto de cultivo de algodão OVS
Tara Luckman, gerente de engajamento de partes interessadas (consultora), US Cotton Trust Protocol, explicou que houve várias conclusões para as marcas do projeto OVS.
“Durante anos, pedimos ao setor que removesse os maus atores e estamos começando a ver esse poder chegando agora com as medidas regulatórias. Então, para quem está fazendo um bom trabalho, é realmente algo a ser comemorado. Já falamos sobre como eliminar a hesitação em torno do compartilhamento de dados e podemos ver agora para onde isso está indo e qual é o objetivo. Não são apenas dados pelos dados. Há uma razão para fornecer informações precisas do cliente que serão incluídas nos passaportes digitais dos produtos.
“Haverá algum trabalho envolvido na organização de todos esses dados, mas uma vez lá, poderemos abrir uma oportunidade totalmente nova em termos de educar os consumidores e tentar resolver alguns dos desafios de que Simone estava falando, como emburrecer e o simplificação excessiva da sustentabilidade. As mensagens serão feitas de maneira uniforme.”
Enquanto isso, Mead Hardwick, sócio da Hardwick Planting Company, classificou o que a OVS está fazendo de “tremendo”.
“Cultivamos uma commodity onde temos pouco controle sobre os preços e, portanto, ter parceiros como o US Cotton Trust Protocol para garantir que nosso produto sempre tenha um lugar à mesa é enorme. Trata-se de garantir a nossa resiliência às mudanças do mercado e às alterações ambientais, para que possamos fornecer os volumes de que a nossa indústria necessita.
“Acho que o que a OVS quer fazer é tremendo e há outras marcas que querem fazer isso. É descobrir o primeiro passo para fazer isso. É uma cadeia de abastecimento complicada. Mas as marcas que estiverem dispostas a sair da sua zona de conforto e a envolver-se percorrerão um longo caminho para ajudar a garantir que o fornecimento de algodão seja fiável e sustentável.”
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