Pesquisadores do Instituto ATLAS da Universidade do Colorado em Boulder criaram uma máquina que produz fibras têxteis para roupas a partir de gelatina de origem sustentável que se dissolverá em água quente para lidar com resíduos têxteis.
A máquina de prototipagem de US$ 560 usa um sistema de seringa para extrusar gelatina líquida que é então esticada em uma forma longa e fina por rolos. As “biofibras” da equipe são descritas como semelhantes ao linho e podem se dissolver em água quente em minutos a uma hora.
A equipe, liderada por Eldy Lázaro Vásquez, estudante de doutorado do Instituto ATLAS, apresentou as descobertas na Conferência CHI sobre Fatores Humanos em Sistemas Computacionais em Honolulu.
Os investigadores explicaram que todos os anos os produtores de carne deitam fora grandes volumes de gelatina que não cumprem os requisitos para cosméticos ou produtos alimentares.
“Quando você não quiser mais esses têxteis, poderá dissolvê-los e reciclar a gelatina para produzir mais fibras”, disse Michael Rivera, professor assistente da ATLAS responsável pela pesquisa apresentada na Conferência CHI.
Os sensores têxteis de gelatina à prova de conceito dissolveram-se sob demanda, permitindo a recuperação de componentes tecnológicos incorporados e liberando os fios para fácil reciclagem e reutilização. A equipe disse que os designers podem introduzir corantes de base biológica, agentes fortalecedores como extratos de frutas ou outros aditivos durante o processo de fiação.
“Você pode personalizar as fibras com a resistência e a elasticidade que desejar, na cor que desejar”, disse Lázaro Vásquez. “Com esse tipo de máquina de prototipagem, qualquer pessoa pode fabricar fibras. Você não precisa das grandes máquinas que existem apenas nos departamentos de química das universidades.”
As biofibras solúveis visam resolver o crescente problema dos resíduos têxteis, com mais de 11 milhões de toneladas adicionadas aos aterros dos EUA só em 2018, de acordo com dados da EPA.
Além da gelatina, a equipe está investigando fibras derivadas de outros materiais naturais, como quitina de casca de caranguejo e ágar-ágar à base de algas.
“Estamos tentando pensar em todo o ciclo de vida dos nossos têxteis”, acrescentou Lázaro Vásquez. “Isso começa com a origem do material. Podemos obtê-lo de algo que normalmente vai para o lixo?”
Um estudo semelhante foi realizado em 2015 pela American Chemical Society, onde foi fabricada uma luva feita de fios de gelatina derivados de colágeno.
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