A mudança para materiais de base biológica oferece um caminho promissor para soluções de embalagens sustentáveis na indústria de alimentos e bebidas.
No domínio dos alimentos e bebidas, a função principal da embalagem é atuar como uma barreira, protegendo o conteúdo de agentes patogénicos e contaminantes, mantendo ao mesmo tempo um ambiente interno estável para conter o crescimento microbiano e a deterioração do produto.
Isto não só prolonga a vida útil de produtos como frutas e vegetais fora de época que percorrem longas distâncias, mas também reduz o desperdício de alimentos. Apesar dos inúmeros benefícios, a predominância de plásticos nas embalagens é problemática.
Os plásticos são favorecidos por sua versatilidade – oferecendo propriedades importantes, como permeabilidade a gases e vapor de água, durabilidade e transparência. No entanto, eles representam desafios ambientais significativos.
Derivado em grande parte de combustíveis fósseis, a produção de plásticos contribui para as emissões de gases com efeito de estufa e, sendo apenas uma fração reciclada no Reino Unido, a maioria acaba em aterros, incinerados ou como lixo persistente em habitats naturais.
Iniciativas para reduzir o uso de plástico nas embalagens
Reconhecendo o impacto ambiental dos plásticos convencionais, que constituem 40% de toda a utilização de plástico, foram lançadas diversas iniciativas para reduzir a sua presença nas embalagens.
O anúncio do Governo do Reino Unido, em 2018, de um novo imposto sobre embalagens plásticas com menos de 30% de conteúdo reciclado é um passo ousado no sentido de incentivar a utilização de materiais reciclados.
Outras iniciativas, como o Plano Ambiental de 25 anos, visam zero resíduos plásticos evitáveis até 2042, e o Pacto para os Plásticos do Reino Unido espera tornar todas as embalagens plásticas reutilizáveis, recicláveis ou compostáveis até 2025.
Estas medidas são complementadas por estratégias para aumentar as taxas de reciclagem e melhorar as infraestruturas de gestão de resíduos, passos cruciais para reduzir a pegada ambiental das embalagens.
A ascensão de materiais de base biológica para embalagens
Em meio ao afastamento dos plásticos de base fóssil, os materiais de base biológica ganharam atenção. Estes materiais, derivados de fontes naturais como plantas, animais ou fungos, apresentam uma alternativa mais sustentável.
Tendem a produzir menos gases com efeito de estufa durante a produção e são frequentemente biodegradáveis ou compostáveis. Porém, os termos “biodegradável” e “compostável” vêm com suas nuances.
Embora os materiais biodegradáveis se decomponham naturalmente ao longo do tempo, podem não se desintegrar rápida ou completamente, formando potencialmente microplásticos. Por outro lado, os materiais compostáveis são concebidos para se decomporem dentro de condições e prazos específicos, particularmente em instalações de compostagem industrial.
Tais atributos alinham-se com os objetivos ambientais, mas também destacam a complexidade da transição total dos plásticos convencionais.
Materiais de base biológica em contacto com alimentos: oportunidades e desafios
A mudança para materiais de base biológica em contacto com alimentos (BBFCMs), como papel, bambu, quitina de marisco e produtos à base de algas marinhas, oferece possibilidades interessantes.
Estes materiais não só reduzem a dependência de recursos não renováveis, mas também atenuam alguns dos impactos ambientais associados à produção tradicional de plástico.
No entanto, os BBFCMs apresentam seu próprio conjunto de desafios.
Devem cumprir normas de segurança rigorosas para evitar a migração de produtos químicos para os alimentos, uma preocupação particularmente grave quando estes materiais entram em contacto com alimentos e bebidas.
Além disso, embora os BBFCMs, como os bioplásticos – derivados de polímeros naturais ou sintetizados através de processos microbianos – ofereçam funcionalidades comparáveis aos plásticos convencionais baseados em fósseis, nem todos são biodegradáveis e os seus benefícios ambientais podem variar amplamente.
Um passo crucial em direção à sustentabilidade na indústria de alimentos e bebidas
A transição de materiais de embalagem de base fóssil para materiais de base biológica representa um passo crucial em direção à sustentabilidade na indústria de alimentos e bebidas. No entanto, esta mudança requer uma consideração cuidadosa das propriedades dos materiais, dos impactos ambientais e dos potenciais riscos para a saúde.
A inovação contínua, aliada a quadros regulamentares robustos e à educação do consumidor, será essencial para concretizar plenamente os benefícios das soluções de embalagens alternativas.
Estes esforços não visam apenas substituir um material por outro, mas repensar a nossa abordagem às embalagens para garantir um futuro sustentável.
Retirado de Gateway de embalagem
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